איום ההשעיה על ישראל יוסר? פריצת דרך שעשויה להוביל להסכם הבנות בין ההתאחדות לכדורגל בישראל להתאחדות הכדורגל הפלסטינית הושגה בשעות האחרונות. ההתקדמות הגיעה אחרי סדרה של פגישות חשאיות שקיימו אחמד אבו אלעם, יו"ר הועדה לדו קיום בהתאחדות לכדורגל ובאסם סולימאן, סגן יו"ר ההתאחדות לכדורגל, עם אנשיו של ג'יבריל רג'וב, יו"ר ההתאחדות לכדורגל הפלסטינית.
הסיפור המלא הערב ביציע העיתונות
בעקבות פריצת הדרך שנוצרה רג'וב עשוי לרכך את עמדותיו לקראת ישיבת הקונגרס של אופ"א ופיפ"א ולחזור בו מדרישתו להדיח את הכדורגל הישראלי לרבות נבחרת ישראל והקבוצות הישראליות מהמשך השתתפות במפעלים האירופאים, הצבעה אשר תוצאותיה עלולות ליצור אפקט דומינו גם ביתר ענפי הספורט
.
במהלך הימים האחרונים פעל יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ בצורה מצוינת, במספר מישורים חשאיים בכדי להלחם בכוונותיו של רג'וב. שר הספורט, מיקי זוהר, היה אף הוא בסוד העיניינים ועודכן על שיחותיו של זוארץ מול בכירי פיפ"א ואופ"א תוך שמירה על דיסקרטיות מוחלטת בכדי שלא יווצר שום סממן של מעורבות פוליטית בניגוד לתיקונים של פיפ"א ואופ"א.
התפנית השלילית החלה בעקבות סדרה של ציוצים נגד רג'וב וההתאחדות הפלסטינית מצידו של שר החוץ ישראל כ"ץ, שאף תייג את פיפ"א בציוצים. בפיפ"א לא אהבו בלשון המעטה את המעורבות הפוליטית הזאת, מה עוד שבמקרה והנושא אכן יובא להצבעה, ישראל נמצאת בעמדת נחותה מאוד ביחס לעמדת התאחדויות כדורגל רבות בעולם.
בכדי לנסות ולהחלץ מהמצב המביך והלא פשוט יצאו אבו אלעם וסולימאן לרמאללה לסדרה של שיחות מרתוניות ופגישות עם אנשיו של רג'וב. הפגישות עצמן עלו לטונים גבוהים ובין היתר אמרו השניים לאנשיו של רג'וב: "פגיעה בכדורגל הישראלי בנבחרת ישראל, במכבי חיפה ובמכבי ת"א, זאת פגיעה בסכנין, באום אל פאחם, בריינה ובכפר קאסם. אתם מובילים למצב שערביי ישראל יהיו נגדכם כי ערביי ישראל הם חלק בלתי נפרד מהכדורגל בישראל. אם אתם חושבים שלאחר ההצבעה ישראל לא תוכל לקחת חלק במפעלים האירופאים והכדורגל בפלסטין ימשיך להתקיים, אתם טועים ובגדול. לא יהיה כדורגל בפלסטין".
בניסיון למצוא הסדר חדש ומוסכם אשר יוביל לגניזת הדרישה הפלסטינית להדחת ישראל מתגבש מסמך הבנות אשר כולל מעורבות ורצון טוב של ההתאחדות הישראלית לסייע בהקלות על תנועתם של שחקני הכדורגל הפלסטינאים בשדה התעופה ובמעברים השונים, לרבות הכנסת ציוד כדורגל, מניעת עיכובים, ואישור כניסה לנבחרות זרות לשטחי הרצועה. כמו כן, במסגרת השיחות מדובר על אישור טורנירי כדורגל לקבוצות ערביות ופלסטיניות ובנוסף הקלות במעברים של שחקנים מערביי ישראל לקבוצות פלסטיניות בשטחי הרצועה.
דרישה נוספת של הפלסטינים היתה המנעות מכניסת צבא למגרשי הכדורגל ברשות הפלסטינית, אבל כאמור וכידוע, ישנם נושאים שכלל אינם בסמכות ובאחריות ההתאחדות לכדורגל. השיחות והפגישות החשאיות עם הנציגים הפלסטינים נועדו בשורה התחתונה להכין את האפשרות לפגישה בין זוארץ לרג'וב תוך יצירת הבנות עקרוניות בין הצדדים, שיובילו לכך שהאיום על הדחת ישראל מהמפעלים האירופאים יוסר.
כך או כך, בפגישות גם הובהר על ידי הנציגים הפלסטינים כי לפחות חלק מהמחלוקות יועלו בקונגרס, גם אם יושגו הבנות ובמיוחד הדרישה שחוזרת על עצמה בכל קונגרס מצד הפלסטינאים לבטל את החברות בהתאחדות לכדורגל הישראלית של קבוצות מאזורים, שמעבר לקו הירוק. מדובר בדרישות שנדחות באופ"א קונגרס אחר קונגרס, ובישראל לא חוששים מהן.