נבחרת ישראל סיימה השבוע את החלון הראשון של קמפיין מוקדמות מונדיאל 2026, בו ניצחה את אסטוניה והפסידה 4:2 לנורווגיה. רגע אחרי, עוזר מאמן הנבחרת גל כהן הגיע ל"יציע העיתונות" אמש (חמישי) כדי לסכם ולהיערך להמשך הקמפיין בבית בו משחקות גם איטליה ומולדובה.
כהן אמר: "המשחק מול אסטוניה התחיל בצורה פחות טובה. ניצחנו, היה חשוב לפתוח את הקמפיין בניצחון. יצאנו מאוכזבים מהמשחק מול נורווגיה, רצינו להתחרות על המקום השני. אנחנו לומדים. לא מסכמים, ואם היינו מנצחים לא היינו אומרים שאנחנו הולכים על המקום הראשון. שיחקנו כדורגל הגנתי מדי, אולי בגלל שבחרנו שחקנים ומערך כזה. חזרנו מפיגור ונראנו טוב יותר בקו ארבע, ספגנו שני שערים שנראים פחות טוב".
"המשחקים מול בלגיה וצרפת גרמו לנו להרגיש כאילו עשינו את הקפיצה הזאת, לכן האכזבה של כולם. אחרי ה-0:0 מול צרפת עשינו כמה שינויים. התלבטנו האם לפתוח עם אבו פאני גם ביום של המשחק עצמו, לא היינו שקטים. הוא שחקן חשוב, אבל הוא לא שיחק חודש. חשבנו לשלוח את הרופא והפיזיותרפיסט להונגריה כדי להכשיר אותו לשני משחקים. רק סיימנו חלון".
בהמשך, כהן (עוזר מאמן בית"ר לשעבר) התייחס לאי-שיתופו של שועה: "הוא נכנס מול בלגיה והביא לנו ניצחון. יש 24 שחקנים טובים מאוד. ענאן חלאילי וליאל עבדה ישבו על הספסל. לכן חשבנו לעשות את השינויים. אנחנו מקבלים את הביקורת. עולות 16 נבחרות מאירופה למוקדמות המונדיאל, 24 ליורו. כשרן חתם בנבחרת והוא הביא אותי דיברו איתו על יורו 2028, בשביל זה אנחנו נצטרך את אוסקר, מנור, דור תורג'מן, רוי רביבו, כל החבר'ה הצעירים. הם השלד והבסיס. הביקורת היא חלק מהקטע, הכל בסדר".