כבר לא הסגן של בר כוכבא. בגיל 34, אחרי שעמד כבר פעמיים על הפודיום בפאריס, לא רבים נתנו צ'אנס לקאדל אבאנס. אמרו שהוא רך מידי, שהוא תמיד סובל מיום רע בהרים, שהוא הלוזר הניצחי. אבל האוסטרלי, בהופעת חייו, הצליח לסגור על אנדי שלק בקטע המכריע נגד השעון בגרנובל (42.5 ק"מ), לקזז 57 שניות מהלוקסמבורגי ולזכות בפעם הראשונה בקריירה בטור דה פראנס. רוכב בי-אמ-סי הפך לראשון ממדינתו שיעמוד על ראש הפודיום בפאריז, כאשר הקדים את מנצח הגליבייה ב-1:34 דקות. פרנק שלק ירד למקום השלישי. אלברטו קונטאדור נאלץ להפרד מהתואר שלו ויסיים חמישי בדירוג הכללי.
מה עברו הרוכבים ומה מחכה בהמשך? הכל באפליקציית הטור דה פראנס שלנו. היכנסו
הטור של 2011 היה אחד המירוצים הגדולים והמותחים שחזינו לראות בשנים האחרונות ומשתווה בדרמה שלו אולי רק לפיניש האפי שאירע ב-1989. היו בו נפילות והתרסקויות כבר בקטע הראשון בפסאז' דה גואז, תקיפות אגרסיביות בקטעי ההרים הבינונים, משחק שח על הפירינאים והתפוצצות של אנרגיות באלפים. ובחזרה להיסטוריה: לפני 22 שנים לורן פיניון החזיק ביתרון של 50 שניות על פני גרג למונד, לפני הקטע האחרון נגד השעון. האמריקאי נתן את כל כולו והצליח להקדים את הצרפתי ברגע האחרון כשהוא מגיע אל שדרות השאנז אליזה עם החולצה הצהובה וביתרון 8 שניות על פני יריבו הצרפתי.
אבאנס, שהפגין יכולת יציבה לאורך כל שלושת השבועות וניצח במור דה ברטאן (קטע 4), הימר על הקטע נגד השעון, בו הוא מצטיין. האוסטרלי שזינק מהמקום השלישי מהסוף טס על המסלול בעיר גרנובל הממוקמת בדרום האלפים, כאשר כבר בנקודת הבקרה הראשונה (15 ק"מ) היה ברור שהזמן הוירטואלי שקיזז מאנדי שלק, שעמד על 36 שניות, יילך ויגדל. לבסוף הוא סיים במקום השני מרחק 7 שניות אחרי הגרמני טוני מרטין שניצח בקטע (55:33 דקות) בהספק של למעלה מ-45 קמ"ש.
"אני הכי מאושר בעולם", אמר אבאנס שסיים ב-2007 וב-2008 שני רק לאלברטו קונטאדור וקרלוס ססטרה. "אני מרגיש רוכב שלם. שלם עם עצמי, אני שמח שאנשים לא ויתרו עליי, המשכתי להילחם וזה הופך את הרגעים הקשים לטובים יותר. בשנים האחרונות הייתי קרוב מאוד. ב-2007 קונטאדור היה טוב יותר, ב-2008 הייתי פשוט מותש וגם הייתי גמור מבחינה מנטאלית, אבל השנה הצלחתי לעשות את זה. אחרי שעברתי טוב את הקטעים הראשונים, התחלתי להרגיש הרבה יותר בטוח בעצמי".
שלק שנראה מותש הגיע בפיגור של 2:30 דקות מהאוסטרלי פצח בבכי בסיום כשאחיו פרנק מנסה לנחמו. אפשר להבין את הלוקסמבורגי. אחרי שתי סגניות, 3 חולצות לבנות, סומן הרוכב בן ה-26 כמי שיכול לנצל את העייפות של קונטאדור מהג'ירו ולזכות בפעם הראשונה בקריירה בטור. קונטאדור גבה מחיר יקר על הנפילות שלו בתחילת הטור ונכנע לאנדי בהרים, אבל הלוקסמבורגי לא השכיל למנף זאת כדי ליצור לעצמו יתרון גדול יותר באלפים ושילם בחולצה. אומרים שלאנדי שלק אין את הקיליר אינסטינקט כדי להיות הרוכב הגדול באמת. אם אתה רוכב בינוני נגד השעון, מאבד זמן בירידות (כפי שקרה לו בגאפ), כנראה שאתה לא מספיק טוב כדי ללבוש את החולצה הצהובה.
פייר רולאן, מנצח האלפ דואז, הצליח לאחוז בחולצה הלבנה למרות שהפסיד 50 שניות בקטע לרין טראמייה האסטוני. כעת, כאשר אבאנס בצהוב, סאנצ'ס מלך ההרים ורולאן הרוכב הצעיר הטוב ביותר, כל מה שנותר לראות הוא האם מארק קבאנדיש ישיג מחר את הזכייה החמישית שלו בקטע בשאנז אליזה (מקרטי לפאריז, 160 ק"מ) וישמור על החולצה הירוקה. יתרונו עומד כעת על 15 נקודות מחוסה רוחאס הספרדי.
צמרת הדירוג הכללי אחרי 20 קטעים
1. קאדל אבאנס (בי-אמ-סי) 83:45:20 שעות
2. אנדי שלק (לאופארד) 1:34+ דקות
3. פרנק שלק (לאופארד) 2:30+ דקות
4. תומאס ווקלר (יורופקאר) 3:20+ דקות
5. אלברטו קונטאדור (סקסובנק) 3:57+ דקות
6. סמואל סאנצ'ס (יוסקאייטל) 4:55+ דקות
7. דמיאנו קונגו (לאמפרה) 6:05+ דקות
8. איבן באסו (ליקוויגאז) 7:23 + דקות
9. טום דניאלסון (גרמיין) 8:15+ דקות
10. כריסטוף פרו (איי-ג'י-2-אר) 10:11+ דקות