הרוכב הגרמני האגדי של סטארט אפ ניישן, אנדרה גרייפל, שהשיג 156 נצחונות בקריירה (יותר מכל רוכב פעיל בעולם היום) הוחתם בקבוצה הישראלית לשנתיים נוספות ויתחרה בשורותיה גם לאחר גיל 40.
"אני מודה שהופתעתי מההצעה להשאר עוד שנתיים. בהתחשב בגילי זו היתה הבעת בטחון ומחמאה אדירה - וכמובן שהסכמתי", התייחס אנדרה גרייפל ( 38) לצעד יוצא הדופן של הקבוצה. למרות ההפתעה, מבחינת הקבוצה הישראלית זה היה צעד מתבקש, על אף שהספרינטר הגרמני הגדול שהצטרף לקבוצה רק העונה, הספיק להשתתף ב 9 מירוצים בלבד לפני שנפצע קשות בכתף.
בטור האוסטרלי שבו סיים פעמיים במקום החמישי ושלב נוסף במקום השישי, הוכיח הגרמני שכוחו במותניו אבל מה שהרשים את ראשי הקבוצה יותר מכל היתה יכולת המנהיגות האדירה שלו והשתלבותו המושלמת בקבוצה, כמו גם הזדהותו עם בחזון שלה .
"כבר במחנה האימון שלנו בישראל הוא הראה עד כמה הוא מחוייב", אמר בעלי הקבוצה סילבן אדאמס. "הוא דאג אישית לקחת תחת כנפיו את הספרינטר הישראלי שלנו איתמר איינהורן והיו לכך תוצאות מידיות. אנדרה הוא אגדה, אבל מתנהל בצניעות וענווה. אנחנו כבר מצפים לראות אותו חוזר להתחרות".
כמו כן, הקבוצה כבר נערכת לחידוש העונה הנוכחית והיא תערוך את המירוצים הראשונים שלה כבר בעוד כחודש. "אני זקן"? חייך גרייפל. "הצעירים שמתאמנים אתי מתלוננים שקשה להם מדי. אני מוכן לחידוש העונה ומשוכנע שאוכל לעזור לקבוצה הזו שהפכה לבית עבורי, להשיג נצחונות".
(סטארט אפ ניישן)