יזראל סטארט אפ ניישן החתימה את אחד המטפסים הבולטים בעולם - הקנדי, מייקל וודס. הרוכב מיועד להיות יד ימינו של הרכש הגדול ביותר שלה לעונה הבאה - מנצח הטור דה פראנס המיתולוגי כריס פרום.
וודס בן ה-33 הוא סיפור ענק ומרגש גם מבחינתו וגם מבחינת הקבוצה הישראלית לא רק בשל איכויותיו הגבוהות. בעבר הוא סיים על הפודיום באליפות העולם, ב-2018 זכה במירוץ מילאנו-טורינו, בשלב בוולטה הספרדי ובמקום השביעי הכללי בטור כולו.
העניין עם וודס הוא שעד לפני 7 שנים הוא היה אתלט אלמוני שבכלל התחיל כרץ ושחקן הוקי. לימים הוא\ פצע ועזב הכל לטובת משרה של בנקאי ועובד בחנות אופניים. עד שנתקל בפאולו סאלדאנה, מאמן קנדי וחברו הטוב של סילבן אדאמס. ״יש לך ״מנוע״ מדהים״ אמר לו סאלדאנה והציע לו להתפטר מהבנק מיד ולהקדיש את כל זמנו לאופניים. הוא גייס את אדאמס כדי לסייע לוודס פיננסית והפך למאמנו.
6 שנים מאוחר יותר - וודס הוא מטפס על בקבוצה האמריקנית EF, אבל כאמור עכשיו מתרחשת ההגעה ליזראל סטארט אפ ניישן בבעלותו של אדאמס שבה משמש סאלדנה - מנהל הביצועים של הקבוצה.
״אני חייב לסילבן ופאולו את הקריירה שלי״, אמר וודס, שמכיר בהזדמנות הגדולה שעומדת בפניו: "לרכוב ולסייע לרוכב הגדול ביותר של הדור, כריס פרום וגם להשיג נצחונות בעצמי עבור הקבוצה, יהיה דבר גדול״.
לאחר ההחתמה אמר אדאמס: “עבורי, ההגעה של ״וודסי״ היא מרגשת במיוחד. הוא יהיה בעל ערך אדיר עבור פרום והשאיפות שלנו להתמודד בעתיד על נצחון בטור דה פראנס".
ההחתמה הזו מצטרפת לשורה של החתמות רוכבים בכירים מאז שנודע שפרום נוחת בקבוצה הישראלית. בין השאר הוחתמו בימים האחרונים רוכבים ידועים: המטפס הנורבגי קרל פרדריק האגן, השען (רוכב נגד השעון) הניו זילנדי פטריק בוויי, ואחד הרוכבים המוערכים שיש, שעתיד להיות הקפטן המוביל: דרק אימפיי הדרום אפריקני.
בינתיים עסוקה הקבוצה בהכנות להשתתפות בטור דה פראנס, כאשר בעוד שבועיים כשתזנק לפני הצהריים לאחד הטורים הקשים בעולם - הדופינה הצרפתי. בטור ייטול חלק המטפס הישראלי גיא ניב שזה יהיה עבורו מירוץ מבחן חשוב במירוץ הפנימי בקבוצה להפוך לישראלי הראשון שיתחרה בטור דה פראנס.