הכוכב לא ממריא: מרטין ממשיך להתקשות בטור

1. בימים האחרונים הפוקוס בקבוצת סטארט אפ ניישן הגיע משני רוכבים: קריסטס ניילנדס, שזכה בפרס הרוכב האגרסיבי של קטע 4, והוגו הופשטטר, שסיים רביעי ועשירי בספרינטים של קטעים 3 ו-5. עם זאת, השם הגדול של הקבוצה הוא דן מרטין, שהיה אמור להוביל את ISN בהרים, אך כמעט שבוע לתוך המירוץ, לא נכנס לעניינים.

הרוכב האירי, שהגיע בכסף גדול בתחילת העונה ומרוויח 1.2 מיליון יורו, לא החזיק את העליה מקטגוריה 1 על הקול דה לה לוסט וסיים את השלב בלמעלה מ-16 דקות איחור אחרי המנצח אלכסיי לוצ'נקו. זו לא הפעם הראשונה שמרטין מתקשה בטור הזה ואולי צריך לעשות לו הנחה ולזכור שהגיע עם סדק בגבו כתוצאה מתאונה בדופינה, מרוץ ההכנה לפני הטור דה פראנס שנערך בחודש שעבר.

בקבוצה עדיין מאמינים שמרטין, בעל עבר עשיר בטור דה פראנס, כולל מקום שישי ב-2017, יצליח להתאושש - וככל שהטור יתקדם, הוא ינסה לראות את עצמו באחד מהקטעים בפירנאיים או באלפים, ואולי ינסה להיכנס לקבוצת הבריחה. בכל מקרה, הוא רחוק מלספק קבלות עד כה ואפשר להכתיר אותו לאכזבת השבוע של הקבוצה.

2. אסטרטגיית המירוץ של סטארט אפ ניישן היתה להכניס לבריחה היום את בן הרמאנס, עוד מטפס מכונן, אבל הפלוטון לא נתן לבלגי לגשר לקבוצת הבורחים האיכותית, שלמעשה הביאה לניצחון בשלב. הרמאנס, שהוזעק ברגע האחרון לטור בעקבות מצבו של מרטין, נפצע כזכור בקטע הראשון בניס אך מאז המצב השתפר וגם הוא ישתדל לחכות לתור שלו בשלבים הבאים: "אני בטוח שההזדמנויות שלי יגיעו".

3. גיא ניב נכנס היום בפעם הראשונה לקטגורית הרוכבים המתקשים (הגרופטו), כשסיים במקום ה-167 מתוך 172 רוכבים, למעלה מחצי שעה לאחר מנצח השלב. הדבר החשוב ביותר הוא שהישראלי צלח את מגבלת הזמן, אך נשאלת השאלה האם זו לא נורת אזהרה. המבחן הגדול של ניב יגיע בעוד יומיים, כשהרוכבים ייכנסו לפירנאיים עם שני קטעים מפרכים בגבהים חדשים. עד כה ניב נשמע להוראות הטקטיות של הקבוצה ומשחרר מתי שאומרים לו לשחרר קצב, השאלה אם זה יספיק גם להרים הגבוהים.

4. והיה גם מרוץ, שבו בפעם הראשונה קבוצת בריחה התגברה על הפלוטון. המנצחים הגדולים של השלב הם קבוצת אינאוס גרנדייר, שעד כה לא ראינו אותם כלל והסתתרו בתוך הדבוקה. לפני שני שלבים הבריטים התפרקו על העליה לאורסייר מרלט והפקירו את ברנאל, שנאלץ לרדוף אחרי פרימוז' רוגליץ'. הפעם, הקבוצה הכתיבה קצב חזק עם כל סוללת הדומסטיקים שלה ומנעה מיומבו ויסמה את התענוג של לראות שוב את רוגליץ' מנצח שלב. לא רק שהסלובני בחר שלא לתקוף הפעם (בשלב שמתאים לו כמו כפפה), הוא גם לא הרוויח שום זמני בונוסים (עקב הפער של הבריחה).

במשחק השח-מט הזה, אינאוס הרוויחה נקודות חשובות, שכן היא מסמנת את ברנאל להתקפות בהרים הגבוהים וכשהפער שלו מרוגליץ' הוא בסך הכל 10 שניות, סימן שהדברים נמצאים בשליטה של הקבוצה הבריטית הדומיננטית.