טדיי פוגאצ'ר מתגלה כאחת הסנסציות של עולם האופניים. הסלובני שיחגוג בחודש הבא 22 זכה אתמול (ראשון) בקטע התשיעי של הטור דה פראנס לאחר שגבר על יתר הפייבוריטים לחולצה הצהובה בתום שלב דרמטי בלארון ונמצא חזק בתמונת הדירוג הכללי בתחרות החשובה מכולן.
לערוץ הספורט נודע כי המנצח של שלב 9 היה קרוב להגיע לסייקלינג אקדמי (שמה הקודם של סטארט אפ ניישן) לפני שנת המרוצים של 2018. אז עלתה בדיוק אקדמי לדרגת הפרו קונטיננטל בסבב העולמי. מנהל הקבוצה דאז, רן מרגליות, סימן את פוגאצ'ר בשלב מאוד מוקדם בקריירה שלו כאשר רכב עבור שתי קבוצות קונטיננטל בלובליאנה (דרג 3 בעולם מרוצי הכביש).
באותו קיץ, פוגאצ'ר זכה בחולצה הלבנה של הרוכב הצעיר הטוב ביותר של הטור בסלובניה, בו סיים חמישי בדירוג הכללי ושם נפלה ההחלטה להביא אותו לקבוצה הישראלית. מרגליות הציע לפוגאצ'ר חוזה מקצועני ראשון (ניאו פרו) משודרג והכישרון הצעיר לא היסס ואמר כן. אלא שמקבלי ההחלטות האחרים בקבוצה לא היו זריזים מספיק עם ההחלטה הסופית ולתמונה נכנסה UAE. הקבוצה מהאמירויות הגישה הצעה נגדית והחתימה את פוגצ'אר. כך התפספסה לה עסקת הענק.
ובחזרה ל-2020. הפער של פוגאצ'ר מהמקום הראשון, בו מחזיק פרימוז' רוגליץ', עומד על 44 שניות והוא מדורג שביעי בטבלת הדירוג הכללי. להוציא את השלב השביעי שבו איבד הרוכב של UAE דקה ו-21 שניות כתוצאה מרוחות צד ופיצול הפלוטון, קרוב לוודאי שהוא היה המוביל של הטור שהגיע היום ליום המנוחה שלו.
פוגאצ'ר, שתקף פעמיים והרוויח זמן על המתחרים המרכזיים ביומיים של הפירנאיים, השיג ביום ראשון את ניצחון הבכורה שלו בהופעת הבכורה שלו בטור דה פראנס. "כמובן שאני חושב על הדירוג הכללי, לכן הגעתי לפה", אמר הסלובני לאחר שחצה ראשון את קו הסיום, "איבדתי כבר מספיק זמן, אבל זה עדיין לא אומר הרבה. המשחק של הדירוג הכללי רק החל ואנחנו מצפים לעוד פערים בזמנים בימים הקרובים".
פוגאצ'ר, שמסומן כרגע יחד עם רוגליץ' ואגן ברנאל כמי שעשוי לעלות על הפודיום בפאריס, פרץ לתודעה בשנה שעברה כאשר זכה בשלושה קטעים בוואלטה הספרדי ואף הגיע למקום השלישי. "אני מרגיש אפילו יותר טוב מאשר בוואלטה והציפיות שלי גבוהות יותר. אנסה כמובן לנצח עוד שלבים בטור", הוסיף פוגאצ'ר.