בפעם השניה ברציפות יזנק ישראלי לאליפות העולם באופני כביש. אחרי גיא שגיב בעונה הקודמת, מחר (ראשון) איתמר איינהורן מישראל פרמייר טק ייצג את המדינה ברכיבה בת 271 ק"מ מאדינבורו לגלזגו - הארוכה ביותר בהיסטוריה של התחרות. מדובר במסלול טכני מאוד שיכלול 10 הקפות של 14.3 ק"מ ברחובות גלזגו עם לא פחות מ-400 פניות.
"אני מאוד מתרגש לזנק פה ולייצג את ישראל", סיפר לערוץ הספורט איינהורן שילבש את מדי אלוף ישראל בכבישים של סקוטלנד, "זו הרמה הגבוהה בעולם, עם כל הרוכבים הכי טובים שיש. כולם עושים את המאמץ להגיע לפה בכושר הכי טוב. מבחינתי זה אפילו יותר מרגש מלרכב בוואלטה או במרוצים גדולים אחרים בוורלד טור".
איינהורן מגיע לתחרות במומנטום עם ניצחונות באליפות ישראל, בשני מרוצים בפולין וגם בשלב הראשון בטור של צ'כיה. עם כי נאלץ לפרוש בקטע השני לאחר התרסקות. הישראלי הרגיע: "הברך כאבה לי מאוד ופחדתי שמשהו יקרה. אבל אחרי כמה שעות היא לא התנפחה והבנתי שהכל בסדר. אני מגיע בכושר טוב אחרי מחנה אימונים בגובה ותחרויות".
הספרינטר של ישראל פרמייר טק סיפר מה הוא מצפה מעצמו באליפות העולם: "הרעיון הוא לשמור על אנרגיות ולנסות להיות בקדמת הפלוטון כמה שיותר. בניגוד למרוצים אחרים, אין לי קבוצה שתשמור עליי מקדימה, אז צריך להלחם בין ההולנדים, הבלגים והצרפתים על מיקום. זה שלב מאוד ארוך עם הרבה טיפוסים, עליות, ירידות, עליות, ירידות. אני מקווה להיות מקדימה ולהלחם על הספרינט בסיום. המטרה הגדולה שלי זה לסיים בטופ 20 של המרוץ. זה יהיה הישג יפה".
עבור איינהורן לא מדובר על סתם אליפות. הרוכב שלא מחזיק בחוזה לעונה הבאה ינסה להציג יכולת טובה כדי לקבל חוזה חדש, ובמקביל לעזור לישראל לשמור על המקום בין 45 הנבחרות המובילות בעולם, כדי להשיג את הקריטריון למשחקים האולימפיים בפריז בקיץ הבא.
"ברמה האישית אני מרגיש שאני עולה מדרגה. קשה למדוד את ההתקדמות בענף כמו אופניים, אבל בשנה שעברה הבאתי הכי הרבה נקודות לרוכב ישראלי והעונה אספתי גם כן לא מעט נקודות. ברור שאני רוצה להיות בגרנד טורים, אבל מה שמוביל אותי בחיים זה להתמקד במרוצים שאני יכול להצליח בהם יותר מאשר הגודל של התחרות".
פרט כמובן לזווית הישראלית, עיקר תשומת הלב העולמית תופנה לפייבוריטים הגדולים לזכייה. בראש ובראשונה רמקו אבנפול, אלוף העולם המכהן, שינסה להגן על התואר שלו מאוסטרליה. הרוכב של קוויקסטפ מגיע עם הנבחרת הטובה ביותר - בלגיה - בה רוכבים גם ווט ואן ארט ויספר פיליפסן, שבהחלט יכולים לאיים את הזהב. מאתיו ואן דר פול הוא הרוכב הדומיננטי של הולנד ואילו סלובניה תתלה תקוות בטדיי פוגצ'אר, סגן אלוף הטור דה פראנס.
(קרדיט: ספרינט סייקלינג)