עונת האופניים ממשיכה להעלות הילוך, ומחר (שבת) בצהריים זה יקרה בסיינה: אחד ממירוצי האופניים הקשים, המסוייטים, המענים - אבל גם המרתקים ועוצרי הנשימה בעולם יצא לדרך על שבילי העפר של טוסקנה, בי ישתתפו גם נדב רייסברג וקבוצת ישראל פריימר טק.
הניגוד המוחלט בתיאור המרוץ בין סיוט לתענוג צרוף הוא בעיני המתבונן: הרוכבים שיעברו שבעה מדורי גהינום אל מול הצופים - שיחזו בתענוג בקרב הגלדיאטורים הזה שבו כל רוכב יכול למצוא את עצמו במפח נפש מחוץ למירוץ בכל רגע נתון הן בשל תקר בגלגל, התרסקות על שבילי העפר - או פשוט תשישות מוחלטת . אין סוף תסריטי סיוט על פני 214 קילומטרים,4200 מטר טיפוס כאשר 81 קילומטרים מהם יתנהלו על דרכי העפר,אדמה מתפוררת וענני אבק. כאילו המרוץ לא היה מפרך מספיק, האריכו המארגנים השנה את מקטעי העפר, ככל הנראה כדי להתחרות על תואר המרוץ הקשה בעולם בתחרות הלא רשמית על התואר עם הפריס רובה האגדי…
״זה הולך להיות גהינום בפול גז״' תיאר זאת בחיוך רחב נדב רייסברג, הרוכב הישראלי הצעיר (23) של קבוצת האופניים המקצוענית ״ישראל פרמייר טק״. הסיבה לחיוך נעוmv בגישה של הקיבוצניק מדפנה למירוצי אופניים:
״מבחינתי, כמה שיותר קשוח יותר טוב. אין לי בעיה לסבול כשאני יודע שכל הרוכבים סביבי סובלים לא פחות ואפילו יותר״.
כמובן שסבל והתמודדות עם כאב פיסי אינו כל הסיפור ואפילו לא תחילתו. על קו הזינוק יתייצבו מחר כמה מהרוכבים הטובים בעולם ובראשם טאדיי פוגאצ׳אר הסלובני, הרוכב מספר 1 בתבל ללא עוררין שניצח כאן לפני שנה, מותיר לכולם לבלוע אבק (תרתי משמע) כאשר עשה את פריצת הסולו שלו לנצחון הרבה לפני הסיום.
זה בערך התסריט שכולם מצפים לו גם הפעם ומקווים איכשהו להתמודד טוב יותר כאשר אלוף העולם וקבוצתו מאיחוד האמירויות יפתחו קצב שרק מעטים יוכלו להתמודד אתו, איפה שהוא בין המקטע הששי לתשיעי.
דרור פקץ׳, הספורט דירקטור הישראלי של ״ישראל פרמייר טק״: ״זה מירוץ של מרפקים, של קרבות בלתי נגמרים על מיקום מקדימה כל הזמן. כמעט מהרגע הראשון נחזה ברוכבים שנושרים אחורה, כאלו שלא עמדו בקצב, או שנתקעו מאחורי התרסקות או תקלה באופניים. לכן, המטרה הגדולה שלנו תהיה להשאר עם כמה שיותר רוכבים אחרי הסקטור התשיעי״.
הקבוצה הישראלית מגיעה למירוץ עם הרכב המשלב וותיקים כמו ג׳ייקוב פוגלסאנג הדני וסימון קלארק עם צעירים כמו רייסברג, האמריקני ריילי שיהאן והבריטי ג׳ו בלקמור שמסומן כרוכב המוביל למירוץ. בלקמור, רק בן 22 הוא כוכב בין לאומי עולה שהקריירה שלו נסקה במירוצי סיקלו קרוס ומירוצי גראבל (עפר).
האם יוכל לעמוד באתגר? פקץ׳ מאמין שאם כל הקבוצה כולל רייסברג ימלאו בהצלחה את המשימה לגונן על הבריטי ולמקמו מקדימה - בלקמור יוכל לסיים בצמרת בסיום: טופ 15 ייחשב כהישג מצויין. ״השילוב בין דרכי עפר לעליות קצרות מאד מתאימים לו והוא אמור להיות טוב יותר ככל שהמירוץ הופך לקשוח יותר״.
כאמור, לרייסברג יש תפקיד חשוב באסטרטגיה הזו. ״נדב הוא רוכב מאד מגוון ומאד קשוח", המשיף פקץ'. "הוא מטפס היטב והוא מרגיש מאד נוח במירוץ שהוא בעצם שילוב של מירוץ הרים וכביש״.
רייסברג: ״ גדלתי כרוכב הרים כך שאני מרגיש מאד נוח בדרכים האלה. אתה צריך להיות מאד משוחרר על האופניים אבל גם בריכוז מוחלט כל הזמן, כי סיבוב אחד לא זהיר ואתה מוצא את עצמך על העפר. זה בלי סוף לחץ ובלי סוף מאבקים. אבל ובסופו של דבר, אולי הכי חשוב, זה שיהיה לך גם בלי סוף מזל כי כל כך הרבה דברים יכולים לגמור לך את המירוץ הזה״.
הוא מדבר כמובן על תקלות והתרסקויות. השנה צפוי מזג אוויר משובח, שמש חורפית ומסלול יבש שדוקא צפוי להקשות על הרוכבים עם הרבה יותר תקרים ותקלות. הקבוצה הגיעה למירוץ עם צוות תמיכה ענק שיתפרס בעשרות נקודות ברחבי המסלול עם עשרות גלגלים מוכנים להחלפה זריזה.
רייסברג שכבר התנסה במירוץ בשנה שעברה והפתיע כאשר עשה עבודה מעולה עבור חבריו ואף הצליח לסיים - מקווה לתת הופעה טובה אפילו יותר : ״אעשה הכל למען בלקמור וכאשר אסיים את התפקיד, אתן מה שיש לי כדי להגיע לקו הסיום. אני נרגש מזה שסומכים עלי ונותנים לי הזדמנות במירוצים הכי קשים בעולם. אני מרגיש הכי מחוייב שיש״.
בלקמור, שאחת התכונות הבולטות אצלו הוא סירוב מוחלט להפגין רגשות בפומבי, לא שינה ממנהגו גם הפעם: ״אני לא מרגיש לחץ. משתדל להתייחס לזה כחוויה, ככף. אעשה הכל כדי להשאר קדימה ולחכות להזדמנות להיות חלק עם קבוצת רוכבים קטנה בחלק המשמעותי של המרוץ.״
ההרכב המלא של הקבוצה לסטראדה ביאנקה:
ג׳ו בלקמור
סיימון קלארק
קריסטס ניילנדס
נדב רייסברג
הוגו הול
ריילי שיהאן
ג׳יקוב פוגלסאנג