מכבי תל אביב עלתה הערב (שני) למאזן של 1:19 בליגה האדריאטית עם ניצחון קליל 64:85 על המופארם ורסאץ' הסרבית, בעוד משחק שהוכיח שבמתכונת הנוכחית הליגה האדריאטית קטנה בכמה מספרים על החבורה הצהובה של בלאט, בטח במצב הרוח הנוכחי שנראה נינוח במיוחד אחרי שכבר בשבוע שעבר מכבי הבטיחה את מקומה בשלב ההצלבה של היורוליג עם ניצחון ביתי על ז'לגיריס קובנה. אז מה נשאר למכבי במפעל השלישי שלה העונה? עוד שישה מחזורים רגילים ופיינל פור שייערך בהיכל נוקיה.
בפעם הקודמת שמחזיקת הגביע הטרייה השתתפה באדריאטית היא הפסידה בגמר לזאדאר ומרקו פופוביץ' (עם דייויד בלאט כמאמן), השנה הם ינסו ללכת עד הסוף ולהוסיף תואר נוסף לרזומה. אבל עם כל הכבוד לליגה האדריאטית, האתגר האמיתי של מכבי ת"א רק מתחיל. כבר ביום רביעי היא תתמודד בפלאו-בלאוגראנה מול ברצלונה במשחק לפרטוקול במסגרת הטופ 16. באותו יום הצהובים ידעו מי תהיה היריבה שלהם בסדרת ההצלבה, פנאתינייקוס או אוניקס קאזאן. היוונים והרוסים ייפגשו למשחק ראש בראש על המקום הראשון בבית בקאזאן.
"זו הפעם השלישית שאנחנו משחקים יום אחרי יום, כך שלא הזיקה לנו העובדה שהיריבה היא לא מאריות אירופה", אמר מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט, בסיום. "נהניתי מהמאמץ של החבר'ה ומהעובדה שיכולנו לתת דקות ליותר שחקנים". על המשחק מול ברצלונה אמר המאמן: "בארסה זו קבוצה שונה מכל היריבות שהיו לנו בימים האחרונים. נעשה את המקסימום שלנו".
ריצ'רד הנדריקס, שהיה מבין המצטיינים, הוסיף: "ברור שמול ברצלונה יהיה יותר קשה וגם הרמה שלנו תעלה ואנחנו מחכים לאתגר. ככל שהוא יהיה יותר גדול כך הרמה שלנו תעלה". על שיתופו של עידן זלמנסון הצעיר אמר הנדריקס: "אני מרוצה מההופעה שלו, הוא נותן לנו אנרגיות באימונים". גם בלאט התייחס לכישרון הצעיר בצהוב: "זה אכן נחמד מבחינתנו שהוא בקבוצת הבוגרים".
רק שני שחקנים של מכבי ת"א קלעו בדאבל פיגרס. ליאור אליהו היה השחקן המצטיין עם 28 נקודות, כאשר 20 מתוכן היו במחצית הראשונה. הפורוורד הישראלי סיים עם 12 מ-20 מהשדה. ריצ'רד הנדריקס הוסיף 25 נק' (10 מ-12 מהשדה) ו-2 חסימות. שאר הקלעים: גיא פניני 8 ו-5 אסיסטים, דמונד מאלט 6, דייויד בלו 5, דווין סמית' ותיאו פאפאלוקאס (4 אסיסטים) 4 כ"א, ג'ון שאייר 3, יוגב אוחיון 2. עידן זלמנסון שיחק 11 דקות ולא קלע. מאראץ' קלע 15 לאורחים.
אם יש משהו בטיול הערב שצריך להדליק נורה אדומה אצל דייויד בלאט, זה העובדה שגם הערב הצהובים לא פגעו מחוץ לקשת. שחקני מכבי ת"א שוב רשמו תצוגה חלשה של 2 מ-16 לשלוש נקודות. נקודת האור? 20 אסיסטים ואפס פציעות.
מהלך המשחק
בלאט העלה בחמישייה את טל בורשטיין, יוגב אוחיון, ליאור אליהו, ריצ'רד הנדריקס ודמונד מאלט, שלא קיבל כמעט קרדיט מול ז'לגיריס קובנה. הרבע הראשון התנהל על מי מנוחות, כאשר 4 נקודות של הנדריקס קבעו 11:12 לצהובים. האורחים הפכו ועלו ל-12:16, אך להפסקה בין הרבעים ירדו הקבוצות בשוויון 20:20.
פאפאלוקאס נכנס לעניינים ברבע השני והקפיץ איתו את הצהובים. הרכז היווני מצא באסיסט נהדר את דייויד בלו והוסיף 4 נקודות רצופות, שקבעו 22:30, לבלאט, 6 דקות להפסקה. ליאור אליהו המשיך לעשות בית ספר לסרבים בתוך הצבע וסיים את המחצית עם לא פחות מ-20 נקודות. 37:47 למכבי בהפסקה.
הרבע השלישי היה שייך לריצ'רד הנדריקס שקלע בו 8 נקודות וסייע לו להגדיל את הפער הדו ספרתי. גם ג'ון שאייר נכנס לרשימת הקלעים עם 3 נקודות ויחד עם ליי-אפ נוסף של אליהו, מכבי סיימה את הרבע ביתרון 50:66. הרבע הרביעי היה גארבג'-טיים מוחלט, כאשר גם עידן זלמנסון קיבל דקות מדייויד בלאט. אליהו והנדריקס המשיכו לשפר את הסטטיסטיקה האישית שלהם. בסיום 64:85 קליל לצהובים, שכבר יכולים לחשוב על הטיסה לברצלונה.