כאשר העימות הישראלי-פלסטיני מתלהט יותר מאי פעם, ודווקא אחרי ששחקני מכבי חיפה מותקפים על ידי מפגינים טורקים בצורה אלימה, העיתוי של בירם כיאל חשוד. הקשר של סלטיק והנבחרת העלה לאינסטגרם תמונה שלו, כשברקע נראים בצורה בולטת דגלי פלסטין רבים ביציע.
מיד לאחר ששחקן חיפה לשעבר העלה את התמונה לרשת, הוא ספג קללות מאוהדים ישראלים מצד אחד, וקיבל גיבוי מתומכי פלסטין. לאחר זמן מה, כיאל הוריד את התמונה מהחשבון שלו, אבל לא לפני שחולל מהומה גדולה.
"בכל משחק של סלטיק יש דגלי פלסטין, מה רוצים, שלא אשחק בקבוצה?", אמר כיאל, "אני אישית לא עשיתי משהו שהוא לא במקום". אוהדי סלטיק ידועים בתמיכתם בצד הפלסטיני של המתרס ודגליה מתנופפים לא אחת ביציעים בסלטיק פארק. גם שותפו של כיאל לקישור של הסקוטים, ניר ביטון, העלה לאינסטגרם תמונה שהובילה לתגובות נזעפות - תמונה ובה תפילה לשלומם של חיילי צה"ל, שמאז הוסרה גם כן.
ההתאחדות לכדורגל הגיבה לאירוע: ''בירם כיאל הוכיח עשרות פעמים את המחויבות שלו לנבחרת ישראל, התייצב למשחקיה, נפצע במסגרתה, שיחק עבור המדינה וימשיך לעשות כן. הוא לא ייחס משמעות לתמונה שהעלה, ובוודאי לא הייתה בה שום כוונה פוליטית חלילה''.
''מרגע שהפנו את תשומת לבו לעניין, כיאל מיהר להסיר את התמונה ולו רק כדי שאף אחד לא ייפגע. הכדורגל שלנו, ונבחרת ישראל בפרט, היו לאורך כל השנים סמל נפלא לדו קיום, לאיחוי קרעים ולאחדות. גם אם שחקן טעה, מוטב להעמידו על הטעות ועל חוסר רגישות בתום לב ולא למהר להגיע למסקנות. הימים הללו אינם קלים לאף אזרח במדינת ישראל, ומוטב לכולנו לעשות דווקא עתה ככל האפשר כדי להבטיח שנמשיך לחיות יחד בשלום, בכבוד ובאחווה בימים הטובים והיפים שנכונו לנו".