את התאריך 17.4.2017 תומר חמד לא ישכח כנראה עד ליומו האחרון. בשעה 18:50 שעון ישראל נשמעה שריקת הסיום שבישרה שברייטון, שניצחה את וויגאן 1:2, חזרה לפרמייר ליג לראשונה מאז 1983. שלוש פעמים כשלו השחפים, פעם אחת איתו ועם בירם כיאל, מלהעפיל לליגה של הגדולות באנגליה, אבל אתמול נשבר המנחוס. לחמד יש סוף סוף קצת נחת ועל הדרך הוא תמיד ייזכר כמי שסייע למועדון האנגלי להעשיר את קופתו ב-170 מיליון ליש"ט.
14 שערים בכל המסגרות (11 בליגה, 1 בגביע, 2 בגביע הליגה) ו-3 בישולים ב-38 משחקים. הקהל מאוהב בו, בחר אותו העונה לשחקן החודש בפברואר ואל תתפלאו אם כעת, בבחירת שחקן השנה על ידי האוהדים, הוא יזכה למחווה דומה לכיאל, וייכלל שוב בין המועמדים.
עד השעות הקטנות של הבוקר חמד חגג. כשבקיץ יכול היה להרוויח פי שתיים בסין, הוא העדיף להישאר ולהגשים עוד חלום שלו, להגיע לפרמייר ליג. זה חמד, מסמן מטרות ולא עוצר עד שהוא משיג אותן.
ספר לי על החגיגות.
"החגיגות היו משהו שלא תכננו ברמה כזאת. לא ידענו איך בדיוק נעשה את זה כי רק אחרי המשחק של האדרספילד, שהתחיל אחרינו, ידענו שזה יהיה רשמי. בסופו של הדבר האוהדים אפילו לא חיכו ומיד בסיום המשחק החלו חגיגות על כר הדשא, שהמשיכו לחדר ההלבשה ואז עם המשפחות עד לאמצע הלילה".
בשבועות האחרונים נדמה היה שאם לא תעפילו זה יהיה כבר כישלון כי האדרספילד וניוקאסל שדלקו אחריכם הפסידו נקודות. עד כמה היה לחץ במועדון?
אחרי פגרת הנבחרת, ידענו שמעכשיו תהיה ריצה עד סוף העונה ומי שתעמוד בלחץ תסיים בטופ. היה לחץ, אבל זה חלק מהכדורגל. החוויה של שנה שעברה חישלה אותנו וראו כמה אנחנו חזקים ברגעים המכריעים. הראינו אופי אדיר וניצחנו ברצף 4 משחקים, כשבינתיים הקבוצות שצמודות לנו איבדו את הנקודות וזה מה שנתן לנו בעצם כבר היום לחגוג את העלייה מבלי לחכות לרגע האחרון".
בלילה אתה כבר חולם לשחק מול יונייטד, צ'לסי, ליברפול וארסנל בליגה?
כן בטח, באופן טבעי זה הדבר הראשון שעולה לראש. יצא לי לחוות את זה בספרד ולשחק מול הקבוצות הכי גדולות והשחקנים הטובים בעולם ומהרגע שבאתי לברייטון, אמרתי שהמטרה היא אחת וזה להגיע לפרמייר ליג.
אני שמח שהשגתי את המטרה".
תגדיר את העונה שלך, כי מבחינת סטטיסטיקה עמדת ביעד, אבל דקות המשחק שלך פחתו.
הצ'מפיונשיפ זאת ליגה מאוד קשוחה ועמוסה במשחקים וקשה מאוד לשחק פה כל משחק. השנה הסגל גדל והמאמן, בניגוד לשנה שעברה, עשה הרבה רוטציה. באופן טבעי כשהחלוץ שמתמודד איתי על המקום בהרכב הבקיע גולים ושמר על כושר נהדר כמעט כל העונה אני חיכיתי כל רגע להזדמנויות שלי וברגע שקיבלתי אותה אני יכול להגיד שאף פעם לא אכזבתי מבחינת התרומה. מבחינת כמות שערים ביחס לדקות ששיחקתי הממוצע אפילו יותר טוב מהעונה שעברה".
אתה מסיים חוזה בקיץ הבא. אני מתאר לעצמי שבקרוב נשמע שחתמת על חוזה חדש? או שיש הצעות נוספות?
"באופן טבעי כשיש עוד שנה בחוזה, המועדון יישב איתי בקיץ על הארכת חוזה ואני יכול להגיד שמבחינתי זה הצעד המתבקש. אני נמצא במועדון מדהים, התחברתי מאוד לכולם פה. יש לנו פה את התנאים הכי טובים ואנשי מקצוע מצוינים. המשפחה שלי נהנית פה וזה לא פחות חשוב לי. בשנה הבאה זה יהיה עם הערך המוסף של הפרמייר ליג".
חמד במשחק אתמול. "הפרמייר ליג זה עוד מבחן גדול עבורי, בדיוק כמו שאני אוהב" (Getty)
פרמייר ליג זה אופרה אחרת. מה הסיכויים שלך לשחק וגם לתקוע יתד? שם אין סבלנות, מי שלא כובש לא רואה מגרש.
"השנה הבאה היא בהחלט סיפור אחר. אנחנו מגיעים כקבוצה חסרת ניסיון בפרמייר ליג, אבל עם בסיס מצוין של חבר'ה שיתנו הכל להצליח. באופן אישי זה כמובן עוד מבחן גדול עבורי, בדיוק כמו שאני אוהב. אני אעבוד קשה ואדאג להגיע מוכן לחוויה ולאתגר שמחכה לי בעונה הבאה ולהראות שאני יכול להצליח ולהטביע חותם בפרמייר ליג בדיוק כמו שעשיתי בספרד".
מה ייחשב כהצלחה עבורך בפרמייר ליג בעונת הראשונה, מבחינת מספרים?
"אף פעם לא דיברתי על מספרים בתחילת עונה. אני תמיד מתחייב לתת הכל כדי לכבוש כמה שיותר שערים ולעזור לקבוצה להצליח".
הרבה שחקנים היו במצב רוח ירוד אחרי השעיה מהנבחרת, אתה חזרת לוהט לליגה. תן לי הסבר.
"היו לי ימים לא קלים אחרי הנבחרת וכשחזרתי ידעתי שאני חייב לעשות את הסוויץ' כי יש לי תקופה מכרעת פה עם הקבוצה. המועדון והקהל תמכו בי מאוד וזה גם עזר לי כמובן. מהרגע הראשון שעליתי למגרש הייתי כולי מרוכז במטרה אחת וזה להבטיח את העלייה".
כשתומר חמד הושעה מנבחרת ישראל, בתקשורת הבריטית הביעו פליאה. לא נוכח ההשעיה, אלא בעיקר נוכח העובדה שהחלוץ שמוביל את ברייטון שנה שנייה ברציפות לא נספר על ידי המאמן הלאומי, אלישע לוי. עד עכשיו חמד די שתק. להוציא פוסט בו לא חזר בו מדבריו שהוא חייב להיות החלוץ הראשון ושהוא מאוכזב ממאמן הנבחרת, חמד התרכז במשימה שלו להעפיל עם ברייטון לליגה הבכירה באנגליה.
היום, שלושה שבועות אחרי אותה השעיה, חמד ממשיך לפרוח במקום בו אחרים אולי היו נשברים מבחינה מנטאלית. בשני המשחקים האחרונים של ברייטון הוא כבש ובישל פעמיים. בניגוד לשחקנים אחרים שמעדיפים לדבר בעילום שם, או להיות "פוליטיקאים", חמד גם לא חושש לומר את אשר על ליבו ואפילו חושף שהמאמן הלאומי, זה שלא ספר אותו במכבי חיפה וממעט להאמין בו כרגע בנבחרת, בירך אותו על ההעפלה.
חמד בפגרת הנבחרת. "היו ימים לא קלים" (אלן שיבר)
אלישע חייג או מישהו מהנבחרת? שלחו הודעה? כי ראיתי שמכבי חיפה פירגנו לך ולבירם כיאל.
"קיבלתי המון הודעות וברכות מהארץ וזה מאוד מרגש וכיף. כמובן שגם אלישע שלח לי הודעה ובירך. שלחו הודעות גם הרבה שחקנים מהנבחרת ועוד אנשים מהצוות. זה נותן הרגשה מדהימה".
אתה מתחרט על משהו שאמרת?
"אני חושב שכל מה שקרה אחרי משחק הנבחרת יצא מפרופורציה והופתעתי מאוד מההשעיה. כשדיברתי אחרי הטיסה חזרה לארץ, לרגע לא התכוונתי לפגוע בדברים שלי במישהו מהצוות המקצועי או השחקנים, אבל לפעמים בתקשורת הדברים יוצאים מהקשרם ואם בכל זאת מישהו נפגע מכל הסיפור אז אני מתנצל. הרבה שחקנים ואנשים מהצוות המקצועי דיברו איתי מיד אחרי ותמכו בי ושמחתי לדעת שהם יודעים שלרגע לא אמרתי עליהם משהו רע.
אני עומד מאחורי הדברים שלי ואם מישהו חושב שאמרתי משהו לא במקום, אני מזמין אותו לקרוא שוב את הראיון מילה במילה ולחזור אליי אם הוא עדיין לא השתכנע. בנבחרת העדיפו לקבל החלטה מהירה ולצערי לא אהיה שותף במשחקים הקרובים. כמובן שאחזיק הצבעות לנבחרת במשחק מול אלבניה ואחכה למשחק הבא כדי שוב לבוא ולתת הכל למען הנבחרת".
15 שערים ב-28 הופעות בנבחרת ישראל. אתה קרוב לעשיריה של כל הזמנים. מה יספק אותך?
"הסטטיסטיקה הזאת באמת מרשימה ואני אנסה להמשיך להבקיע שערים ולעזור לנבחרת עוד הרבה בשנים הקרובות. זה יהיה כבוד גדול בשבילי להיכנס לעשיריה וכמובן שאעשה הכל לטפס כמה שיותר גבוה בטבלה המכובדת הזאת".