למרות שהוא מחזיק בחוזה לעוד שנתיים נוספות, נראה שסאגת עתידו ערן זהבי היא כזו שהעסיקה, מעסיקה ועוד תעסיק את הכדורגל הסיני. רק בקיץ שעבר כוכב גוואנגז'ו סגר על חוזה לשלוש שנים, בו אמור היה להשתכר 10 מיליון דולר לעונה ו-30 אלף דולר על כל כיבוש, אך הדשדוש של קבוצתו עשויה להוביל למעבר מבחינתו בקיץ הקרוב. למרות שהליגה תיפתח רק במרץ, בכלי התקשורת במזרח עסקו בשבוע האחרון בהרחבה בעתידו של הישראלי.
על פי דיווחים בסין גוואנגז'ו כבר נערכת ליום שאחרי זהבי, במה שמעיד שייתכן שהפעם היא תסכים לוותר על שירותיו. כזכור, בליגה הסינית להיות על הדשא בעת ובעונה אחת לשחק שלושה זרים, כשעוד זר נוסף יכול לשבת על הספסל. כרגע לגוואנגז'ו יש 4 זרים בסגל: דושאן טוסיץ' (בלם), ג'וניור אורסו (קשר), רנאטיניו (חלוץ) וערן זהבי. המגבלות הטכניות והמיסוי הגבוה על זרים (100% מס על רכישת שחקנים) גורמים לקבוצות לשקול היטב את צעדיהן בכל הנוגע לזרים.
על פי דיווחים בתקשורת בסרביה, דראגן סטויקוביץ', מאמן האריות הכחולים, מתכוון לבצע שינוי במצב הזרים. עתידו של המאמן הסרבי בשלב זה לא ברור, אך הוא הציב אולטימטום שקבוצתו תשתדרג משמעותית כדי להישאר ולא לדשדש שוב כמו בעונה שעברה, בה ניצלה מירידה במחזורי הסיום. הדבר כמובן מעלה סימני שאלה לגבי הנכונות שלו לוותר על מלך שערי הקבוצה, אבל בסין בטוחים שגוואנגז'ו תצרף חלוץ זר בכיר לפני פתיחת העונה, וזאת למרות שאת המשבצת הזאת ממלאים כבר שני זרים (רנאטיניו וזהבי), כשטוסיץ' נחת מבשיקטאש כרכש נוצץ.
בשלב זה מוזכרים שני שמות מרכזיים לחיזוק האריות הכחולים: האחד הוא ג'ונתן סוריאנו, אקס רד בול זלצבורג, שעבר לסין תמורת 5.4 מיליון יורו, אך נע בין הספסל להרכב של ביייג'ין גואן, למרות שכבש 25 שערים בשנתיים. סוריאנו ראה איך זרים כמו כריסטיאן בקאמבו, רנאטו אוגוסטו וג'ונתן ויירה מועדפים על פניו ולכן יעזוב את הקבוצה של רוג'ר שמידט, כשגוואנגז'ו ר.פ הוזכרה כמועמדת העיקרית לקלוט אותו. סוריאנו השתלב בצורה טובה בליגה הסינית כך שלא יהיו לו קשיי התאקלמות, אך נחשב לשחקן יקר ומשחק בתפקיד של ערן זהבי, במה שגרם להערכות שהוא מיועד לשמש כמחליפו של שיאן השכר במועדון של סטויקוביץ'.
המשתכר הגבוה ביותר בגוונאגז'ו (getty)
עוד שם שהוזכר בתקשורת הקוריאנית בהקשר של ר.פ הוא מלך שערי הליגה הדרום קוריאנית, מרקאו. על פי דיווחים בתקשורת הקוראינית, הברזילאי שהבקיע 26 שערים אשתקד, סגר את תנאיו בגוואנגז'ו ר.פ, אליה הוא עשוי לעבור תמורת 5 מיליון יורו. העסקה המתבשלת, אם וכאשר תצא לפועל, מעלה תהיות איך קבוצה כמו גוואנגז'ו תוכל להחזיק בשני שחקנים יקרים כמו זהבי לצד סוריאנו או מרקאו, במה שעשוי לסלול לזהבי את הדרך החוצה.
ואם הספקולציות האלה לא הספיקו, אז כלי תקשורת קטן בסין הגדיל את סימני השאלה. אחרי שזהבי החמיא לוו לי, מלך שערי הליגה הסינית אשתקד שכיכב בשנגחאי SIPG, כעת העלו ספקולציה על כך שאלופת סין תנחית את זהבי שישלים חוליית התקפה קטלנית יחד עם החלוץ הסיני. בראיונות שונים, שחקן נבחרת ישראל הבהיר שהוא מעוניין לשחק בקבוצה שתתמודד על תארים, כשכעת אחרי ששנגחאי צפוי להיפרד מאלקסון הברזילאי, היא עשויה להנחית שם גדול לחוליית ההתקפה.
בשלב זה נראה שגוואנגז'ו בעיקר יורה באפלה, אבל החיפוש אחרי חלוץ זר בכסף גדול מעלה סימני שאלה גדולים כלפי עתידו של ערן זהבי. לישראל הוא ככל הנראה לא יחזור, אבל אחרי השם שצבר לעצמו בסין, אל תתפלאו אם בקיץ הקרוב נראה את זהבי לובש חולצה אחרת, נוצצת יותר, של קבוצה שתתמודד על תארים, כמו שזהבי רגיל.
הגיע הזמן שייאבק על תארים? זהבי (getty)