בגיל 33, כשהוא פותח את עונתו התשיעית בבלגיה, ליאור רפאלוב חווה את אחת מפתיחות העונה הטובות בקריירה שלו. עם ארבעה שערים ושלושה בישולים בארבעה משחקים, הקשר הישראלי הוביל את אנטוורפן למקום הרביעי בטבלה, מרחק נקודה בלבד מהפסגה, וכעת הוא עם הפנים לשלב הפלייאוף בליגה האירופית, שם יפגוש את אלקמאר ההולנדית.
"גם בגיל 33, רפאלוב עדיין גונב את ההצגה. אפילו יותר מבעונה שעברה", כתבו בתקשורת הבלגית על הקשר הישראלי, שנותן חומר למחשבה לאנדי הרצוג. רפאלוב התראיין לתקשורת והתייחס לפתיחת העונה המוצלחת: "שלוש פעמים פתחתי עונה עם קלאב ברוז' והבקעתי ובישלתי המון, אבל אתם יודעים, יציבות זה שם המשחק. בעונה שעברה הגעתי למועדון רק בסוף אוגוסט, החמצתי את ההכנה ולא הכרתי את חבריי לקבוצה. אלא המון חסרונות שכבר לא נמצאים איתי".
רפאלוב התייחס גם לשיפור במצב הפיזי: "הניתוח האחרון שעברתי היה לפני שלוש שנים, מאז אני שומר על הגוף שלי. כשאתה צעיר אתה עושה הכל כדי לשחק. היום אני מקשיב טוב יותר לגוף שלי ואני נח כשצריך. הרוטציה הכרחית. לפני חמש שנים, אם המאמן היה שואל אותי אם ארצה להיעדר ממשחק התשובה הייתה קצרה וקולעת - לא".
במקביל, בגזרתם של תומר חמד ובירם כיאל, שלא נרשמו למשחק של צ'רלטון מול נוטינגהאם פורסט אמש, אפשר לנשום לרווחה. בתקשורת הבריטית טוענים שכיאל עדיין לא החלים לגמרי מפציעה שפקדה אותו ולכן לא נרשם, בעוד חמד עדיין לא התאקלם לחלוטין והשימוש בו היה מוקדם מידי.