רן בן שמעון, בשקט יחסי, עובר את אחת העונות המצליחות אי פעם של מאמן ישראלי בחו"ל. בן שמעון וא.א.ק לרנקה מרחק נקודה אחת בלבד מאפואל ניקוסיה בפסגה הקפריסאית. אם ישלים מהפך ויזכה בתואר, בן שמעון יצטרף לאלי פוקס ז"ל (שעשה זאת בקפריסין בשנות ה-60), אברהם גרנט ויצחק שום שזכו באליפויות מחוץ לישראל. עם סגל שחקנים ששווה 13.35 מיליון דולר (מקום שישי בליגה המקומית, ויותר מזה של הפועל באר שבע לפי טרנספרמרקט) הוא הצליח לעלות מהמקום השמיני למצב בו הקבוצה פסע מזכייה באליפות.
בן שמעון הגיע למועדון עם 16 נקודות מ-11 משחקים והפרש שערים של 16:18. מאז הגעתו, ההקבוצה ניצחה 16 משחקי ליגה, הפסידה בשניים בלבד והבקיעה 43 שערים. בן שמעון זכור לנו בשנים האחרונות בעיקר כמאמנה של מ.ס. אשדוד, אבל כאן מצליח להגיע למצב בו הוא מאמן את אחת הקבוצות הטובות בליגה, ולא אחת שמבחינתה הגעה לפלייאוף העליון היא הישג.
היו לו ניצחונות של 0:3 (פעמיים), 1:3 ו-2:4 בגביע, והוא זוכה למחמאות על ייצוב ההגנה, שסיימה משחק ב-5:5 במחזור השני של העונה. מעבר לכך, כמי שפיתח באשדוד לא מעט שחקנים, הוא זוכה להערכה בתחום גם בקפריסין. יש שם מי שכבר הספיקו להתייחס אליו בתור "מוריניו הישראלי".
גול הקפריסאי טען ש"רן בן שמעון מומחה בתקשורת. הוא יודע בדיוק איך לעבוד על היריבים דרך המדיה. הוא יודע איך לגרום לקבוצה שלו להיראות טוב יותר, גם אם המשחק אומר אחרת. הקבוצות שלו לא מוותרות, וזה משהו שכמעט ולא רואים בכדורגל המודרני". מאמן שעבד רק באשדוד, נבחרת קפריסין ולרנקה מאז 2017, לא הרשימה הזוהרת ביותר, הפך לאחד שמשגע מדינה שלמה. איך?
"הוא לא קוסם, אבל הוא מנצח"
המינוי של בן שמעון, בהתחלה, לא עורר יותר מדי התלהבות. א.א.ק לרנקה עברה שורה של מאמנים ספרדיים (כולל אנדוני איראולה, שנכשל בקבוצה ועושה חיל השנה בבורנמות'), והמאמן הישראלי לא עשה עליהם רושם מיוחד. "ציפינו שיגיע מישהו בסגנון של צ'אבי. בן שמעון לא כזה", הודה מאני שרלמבוס הקפריסאי. "אבל הוא הצליח לגבש את ההגנה ולהשתלט על המשחק בהדרגה. הוא לא קוסם, אבל הוא מנצח".
הכניס אמונה בא.א.ק לרנקה (צילום מסך)
בן שמעון הצליח להוציא העונה 10 נקודות אחרי חזרה מפיגור, רובן בתחילת הדרך בלרנקה, ובהמשך פשוט הפסיק להקלע לפיגור. הוא ייצב את ההגנה במערך עם שני קשרים אחוריים, 4:2:3:1, כשהוא שמר על יותר שערים נקיים מכל אחד אחר בליגה. לפני שהגיע, לרנקה ספגה חמישייה מול אתניקוס החלשה והפסידה 3:1 לזקאיוקו. בן שמעון עושה זאת כשקבוצתו במקום השלישי בקפריסין בשליטה בכדור, מעל המוליכה אפואל ניקוסיה.
הוא הצליח לארגן מחדש את הקבוצה. "השיטה של רן בן שמעון זהירה. יש שיגידו זהירה מדי", אמר העיתונאי סטליוס אנסטסיו. "הם שיחקו כדורגל איטי עד הדקה ה-75 במשחק חשוב מול פאפוס וניסו להבקיע רק ברבע השעה האחרונה". בהתחשב בכך שבן שמעון הגיע על חוזה לשנה אחת ולקבוצה שלא הוא בנה, אפשר להבין אותו. לרנקה לא מועדון כדורגל עשיר, ובחורף האחרון החתים רק את הבלם דני הנריקס, שלא שותף לדקה מאז הגעתו. הוא מנסה להוציא את המיטב מהסגל הקיים.
בינתיים, יש לציין, זה עובד. החלוץ פראן סול מצטיין כחלוץ יחיד ועם 15 שערים בעונתו הראשונה בליגה אחרי שהגיע מדינמו קייב, מארק דימרס שהגיע הקיץ מפיינורד משתלב טוב וכך גם המגן הימני פקונדו סאנצ'ס. הקבוצה חדשה ברובה, עם 20 שחקנים שהגיעו הקיץ, ומתפקדת כיחידה הגנתית.
בן שמעון נחשב למאמן אהוד על שחקניו, רובם שחקנים בתחילת העשור הרביעי לחייהם וכאלה שעברו מאמנים רבים בקריירה, וכאחד שהצליח להדביק את הקבוצה באמונה. שלטים עליהם כתוב "אנחנו א.א.ק ואנחנו לא מפחדים מאף אחד" עם תמונתו שלו החלו להפוך לנפוצים ביציעים, גם כשמדובר בקבוצה שלא זכתה באליפות מעולם.
זאת אולי הגדולה של בן שמעון כמאמן. הוא הגיע להצלחה נאה בקבוצות קטנות כמו קריית שמונה, אשדוד או לרנקה, בזמן שבקבוצות גדולות כמו שתי התל אביביות הוא התקשה ואימן במצטבר למשך עונה וחצי, כשהייתה גם קדנציה לא זוהרת בבית"ר ירושלים. בשלב יותר מאוחר הוא הצליח למצוא דרך להעביר את טביעת האצבע שלו גם כמאמן זמני, כזה שמראש ידע שהוא יעזוב את לרנקה בסיום העונה, עם חוסר הפחד הזה. בעולם מושלם זה גם יהיה עם אליפות.
מייצר מיליונים מהסלע
התקופה הנוכחית בלרנקה היא הסיבוב השלישי של בן שמעון בקפריסין. הוא אימן את הקבוצה המקומית ב-2012/13, בהמשך אימן את הנבחרת הלאומית וכעת חזר לאי. הצלחה הפעם יכולה להיות שווה הרבה יותר כסף, סכום שעשוי לשנות את הליגה הקפריסאית. אלופת קפריסין עולה לסיבוב השני של מוקדמות האלופות באופן אוטומטי, ומכאן נופלת במקרה הגרוע ביותר לפלייאוף הקונפרנס ליג.
עלייה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג (כשלרנקה תגיע אליו אם תנצח באחד מ-3 מפגשיה האירופאיים המובטחים) ב-2024/25 שווה 3.17 מיליון יורו, כמעט רבע משווי הסגל של לרנקה כרגע וסכום שיכול להיות שווה 3-4 זרים ברמה גבוהה לליגה. עלייה לליגה האירופית שווה 4.31 מיליון יורו.
עלייה לצ'מפיונס, משהו שנחשב לבלתי אפשרי כמעט עבור לרנקה הקטנה, שווה 18.62 מיליון יורו - יותר משווי המועדון. לקבוצה יש נקודות דירוג באירופה, כך שקיים סיכוי שהיא אף תהיה מהאלופות המדורגות בסיבוב המוקדמות השני של האלופות (וברגע שתעלה בו שלב תבטיח שלב בתים אירופי). הסכום הזה יכול לשנות את כל ההיסטוריה של המועדון.
בן שמעון, בכל אופן, יהפוך גם הוא להיסטוריה. המאמן מראש הגיע על חוזה לעונה אחת ועשה חיל בקבוצה אירופית קטנה, גם אם השנה הזאת תסיים "רק" עם כרטיס לסיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג. מבלי לשלם דמי העברה ועם 20 שחקנים חדשים שמישהו אחר החתים, בן שמעון הצליח להוציא 110% מקבוצתו ואולי אף יותר. אחד המאמנים הישראלים הכי פחות מוערכים.