בעוד פחות משלושה חודשים יגיע רגע האמת של אריק זאבי. כן, עוד רגע כזה שבו הספורטאי המעוטר ביותר בהיסטוריה של ישראל יעלה על המזרן במטרה להשיג עוד ווזארי, עוד יוקו ועוד איפון שיכולים לסדר לו מקום על הפודיום בלונדון 2012. זאבי יגיע למשחקים האולימפיים כאלוף אירופה הטרי במשקל עד 100 ק"ג, תואר בו זכה ביום שבת האחרון. האלוף הישראלי נחת לפנות בוקר (שני) בשדה התעופה בן גוריון.
מדליית הזהב שבה זכה אריק זאבי בשבת האחרונה הייתה המדליה התשיעית שלו בהיסטוריה באליפויות אירופה והכתירה אותו כאלוף אירופה המבוגר ביותר בכל הזמנים. הישג שהוא בוודאי ישמח לרשום גם במשחקים האולימפיים. זאבי גם זכה בתשע מדליות באליפויות אירופה, המאזן השלישי בטיבו מאז שהחלו האליפויות.
"זאת המדליה הכי משמעותית בקריירה שלי מלבד זו באתונה", הודה זאבי עם הנחיתה בישראל. "אם היו אומרים לי שאגיע ללונדון מדורג כל כך גבוה בעולם, לא הייתי מאמין. יש שוני מאוד גדול בין הפעמים כי ב-2004 ידעתי שאני הכי טוב והפעם היה אלמנט הפתעה. אז לא היה פייסבוק ועכשיו אני מקבל כל כך הרבה תגובות ופרגון, אז תחושת החום והאהבה שאני מקבל היא אדירה. מי שבאמת עוקב אחרי ספורט קיבל מספיק תשובות לגבי. המדלייה הזאת עשתה משהו כדי לשנות את התחושה לגבי המעמד שלי בטופ העולמי. אני תמיד אמרתי שיש סיכוי למדלייה בלונדון אבל להיות מדורג שמיני בעולם שלושה חודשים לפני לונדון, הייתי חותם על זה".
מאוחר יותר, התקיימה מסיבת עיתונאים של הוועד האולימפי לכבוד זאבי ושאר המדליסטים מאליפות אירופה. "זה גורם לנו להיראות כמו מעצמת ספורט, כל המדליות האלה", אמר זאבי, "אחרי שאפרוש אפשר להיות רגועים. אני בטוח שימשיכו להגיע מדליות. כל תחרות אני מנסה למצוא מוטיבציה אחרת והפעם זו היתה המשפחה. אני מקווה שעוד שלושה חודשים נוכל להתכנס שוב ולחגוג עוד מדליות מהג'ודו והענפים האחרים".
עד 100 ק"ג
זאבי, שהבטיח כאמור את מקומו בלונדון 2012, פתח את אליפות אירופה עם קרב מול סיומצ'ין הבלארוסי. הישראלי לא השיג ניקוד בעצמו, אבל נהנה משני עונשים שספג סיומצ'ין בשל פאסיביות והעפיל ל-16 האחרונים בתחרות. בשמינית הגמר הוא כבר פיגר בווזארי מול מרטין פאצ'ק השבדי, אבל חזר בצורה נהדר עם ווזארי, יוקו (שני עונשים) ואיפון, שהושג 7 שניות לסיום הקרב. ברבע הגמר חיכה לזאבי מפגש לא פשוט עם היראקלי ציריקידזה מגאורגיה. בסיומו של קרב מתיש השופטים נאלצו לשבור את השיוויון והכריעו לטובת זאבי.
בחצי הגמר עלו על המזרן זאבי ומחמאדוב וזפאר מחמאדוב הרוסי, שנהנה מתמיכת הקהל הביתי בעיר צ'יליאבינסק. זאבי שלט בקרב ואחרי 3 דקות הפיל את מחמאדוב על הגב. השופט הראשי סימן איפון, שופטי הצד תיקו לווזארי. זאבי המשיך ללחוץ ושוב זרק את יריבו למזרן. השופט הראשי סימן לווזארי שני, ואיתו האיפון, אבל שוב זכה לתיקון משופטי הקו שנתנו רק יוקו. הישראלי לא איבד ריכוז, שמר על היתרון עד לסיום וזכה בצדק במקום בגמר. שם כאמור ניצח את ז'ורזוליאני.