אלכס שטילוב הוא התקווה הישראלית לזכייה במדליה בענף בו מעולם נציג ישראלי לא עלה על הפודיום. לי קורזיץ היא התקווה הישראלית למדליה נשית ראשונה מאז יעל ארד ב-1992. אריק זאבי הוא התקווה הישראלית לראות סיום קלאסי של קריירה ענקית. לישראל יש כמה ספורטאים בכירים, כאשר לכל אחד מהם יש את התקווה שלו. התקווה לשמוע את התקווה. יעקב טומרקין לא יגדיר את עצמו כ"ספורטאי בכיר", אפילו לא לשבריר של שנייה, לפחות לא עד ריו 2016, אבל אם אתם אוהבים הפתעות, אז תעצרו כאן כי הנה מגיע ספוילר. טומרקין, השחיין הצעיר בן ה-20, הולך להיות ההפתעה של המשלחת.
טומרקין היה מבין הראשונים שהבטיחו את מקומם במשחקי הקיץ האולימפיים שייפתחו בפעם ה-30 בהיסטוריה בעוד 13 ימים באיצטדיון האולימפי של לונדון. השחיין ממכבי אשדוד השיג את הקריטריון לאחר שהעפיל לחצי גמר אליפות העולם שנערכה בשנחאי לפני כשנה והבטיח לעצמו הופעה ראשונה באולימפיאדה.
בכלל בנו עליך שתייצג אותנו בריו 2016, האמנת שתגיע ללונדון?
"תמיד האמנתי וידעתי שאני מסוגל לקבוע את המינימום", מספר יעקב טומרקין בראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט לקראת המשחקים האולימפיים בלונדון. "אמנם הקריטריון הנוכחי היה קשוח יותר מזה של בייג'ין, אבל הרגשתי שאני מסוגל לעשות אותו וחייב לעשות אותו וכך היה". על מעמדו בנבחרת השחייה של ישראל הוא מספר: "אני שואף להיות השחיין הבכיר, אבל כבודו של גל נבו במקומו מונח, יש לו את ההישגים הכי גדולים, הוא הכי מבוגר ועבורו זו הופעה שניה באולימפיאדה. צריך לזכור שבשנת 2009 הוא סיים במקום השישי בעולם".
אנחנו מרבים לבקר את תרבות הספורט בישראל ולרוב זה מתלווה למשפט - "אין כאן תרבות ספורט". ובכן, טומרקין הוא הדוגמא ההפוכה, המודל שבוועד האולימפי הבינלאומי ראו לנגד עיניהם כאשר יצרו ב-2010 את המפעל שנקרא המשחקים האולימפיים לנוער. ובכן, טומרקין, שהשיג שתי מדליות כסף באולימפיאדה ההיא בסינגפור לפני שנתיים במשחי הגב, הוא היחיד מאותה משלחת ישראלית שהקדים את זמנו בארבע שנים.כאשר שואלים את טומרקין מה הציפיות שלו מעצמו בהופעת הבכורה באירוע הספורט הגדול בתבל הוא מיד מדקלם את הסיסמא של איגוד השחייה והוועד האולימפי. "הכי חשוב לי זה שאשפר את השיא האישי שלי, להראות ולהוכיח לעצמי שאני יכול לעמוד בלחץ ולתפקד בו בהצלחה. אני מאמין שאני יכול להגיע לחצי הגמר ושם כבר אדע מה התוצאה הדרושה כדי להעפיל לגמר אולימפי. חצי גמר זה בהחלט ריאלי. גמר אולימפי? זה כבר באמת ייחשב להישג יוצא דופן".
יוצא דופן? לא בטוח בכלל. התוצאה שקבע יעקב טומרקין באליפות אירופה האחרונה בדברצן במקצה ל-200 מטרים גב - 1:57.35 דקות, שווה לפי התוצאות שהושגו באליפות העולם האחרונה את המקום השישי בגמר. השנה ההישג שלו נמצא במקום ה-12 בעולם ולכן גמר אולימפי לא יהיה באמת הישג יוצא דופן. זה יהיה הישג אדיר, פנטסטי, אבל לא כזה שטומרקין לא יכול להשיג. אבל גם הוא יודע שכדי שזה יקרה הוא אכן יצטרך לנפץ את השיא האישי ולרדת לאזור ה-1:56.00 דקות.
ובכן, אם טומרקין יעשה את העבודה בשלב המוקדמות ויעפיל לחצי הגמר, שייערך באותו יום, הוא יהיה חייב לגייס את כל הכוחות שיש לו ולתת את הופעת חייו. ומי עוד יוכל לעזור לו לחתוך יותר משנייה משיאו האישי והישראלי? מדובר כמובן בשכנים. לצידו של טומרקין עשויים להתחרות שחיינים פנומנאליים כמו ריוסוקה איירי היפני, טיילר קלארי האמריקני, רדוסלב קבצ'קי הפולני וכמובן מעל כולם - ראיין לוכטה, שמדליית הזהב במקצה הזה כבר עמוק בכיס שלו.
אז יעקב, איך ההרגשה לשחות ב-200 מטרים לצידו של לוכטה, אחד השחיינים הגדולים בעולם?
"באליפות העולם האחרונה, בה קבעתי את הקריטריון האולימפי שחיתי איתו באותו מקצה ואני יכול לומר שזה בהחלט עשה לי טוב ותרם לי לשפר את השיא (1:58.21 דקות). לוכטה הוא סופרסטאר עולמי והעובדה ששחיתי איתו ביחד הביאה אותי לקצה היכולת שלי אז ושיפרתי את השיא בשנייה וחצי. אני חושב שהוא דחף אותי לעשות את זה".
אז עד לאן אתה חושב שתגיע?
"יש לי הרבה מטרות, לא רק אלו החשופות אלא גם כמה סודיות, שאותן אני באמת שומר רק לעצמי. כרגע אני לא רוצה לאכזב אחרים או לשמוע ביקורות אלא להתרכז בשחייה. אבל ברור שאין ספורטאי שלא חולם על מדליה".
מותר לך לחלום.
"כן, אבל עכשיו ממש אי אפשר לדבר על מדליה אולימפית, אולי רק כמחשבה לעתיד הרחוק. קודם נסיים עם לונדון".
למרות הפוטנציאל האדיר של טומרקין צריך לזכור שהוא עדיין בן 20 ושהמשחקים האולימפיים, שבהם הוא מכוון להגיע לגמר אולימפי, יהיו בעוד ארבע שנים על החוף של ריו דה ז'ניירו. אולימפיאדת לונדון עבורו היא סוג של טיסת ניסוי, אבל אולי טיסת הניסוי הזו תצליח כבר בשיגור הראשון שלה? התשובות ב-1 באוגוסט, 12:20, בבריכה האולימפית בלונדון.