בעוד כשבוע וחצי יעלה אריק זאבי להופעה האחרונה בקריירה, במשחקים האולימפיים בלונדון (אולימפיאדה רביעית שלו). אחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה של המדינה ינסה להפוך לישראלי השני שזוכה בשתי מדליות אולימפיות, כאשר יתחרה במשקל עד 100 קילו. הג'ודוקא הבכיר לא נחשב לפייבוריט לזכות במדליה, אולם בג'ודו כמו בג'ודו הכל יכול להיות.
בעבר זאבי היה נחשב לתקווה האולימפית הגדולה ביותר של ישראל, אולם היום מעמדו ירד בעניין זה בעקבות גילו המתקדם והעובדה כי לא נחשב לפייבוריט במשקלו. עם זאת, ג'ודוקא בעל רזומה כל כך מרשים כמו שלו בהחלט מסוגל ביום נתון להשאיר יריבים עדיפים מאחור ולעשות את כל הדרך אל הפודיום. אין ספק שהישג שכזה יהיה בגדר סיום הולם לקריירה ענקית.
אולי בגלל המעמד שמעט ירד, אולי בגלל שהוא כבר לא ילד וראה דבר או שניים בענף, זאבי לא נשמע נרגש יתר על המידה לקראת היציאה לבירת אנגליה. "היה לי הבזק של התרגשות אבל הצלחתי להתגבר עליו. באימון האחרון נחתתי לא טוב על הכתף והרגשתי קצת לא טוב, אני מאמין שעד התחרות הכל יהיה בסדר. אני לא מרגיש יותר לחץ, להיפך. לפני בייג'ין היה לחץ ולפני אתונה היה לחץ הכי גדול", סיפר לאתר ערוץ הספורט.
"עכשיו אני מרגיש משוחרר, עם כל מה שעבר עליי. אני לא מרגיש לחץ, מן הסתם יהיה לפני התחרות אבל אני מקווה שהניסיון שלי על שאר המתחרים יהווה יתרון. כדורגל וג'ודו מאוד דומים, לא בהיבט הטכני. זה שני ענפי ספורט שבהם אתה יכול להתרכז ביום אחד בקרב אחד ולנצח כל יריב. אם אתה מגיע מספיק אגרסיבי ומרוכז אתה יכול להשיג כל תוצאה. לפעמים זה פועל לרעתך כי בבייג'ין הייתי אחד הפייבוריטים והפסדתי".
מי שנחשבת למועמדת בכירה להביא מדליה היא אליס שלזינגר, לה זו תהיה הופעה שנייה במשחקים האולימפיים. שלזינגר, שהשיגה את הכרטיס ללונדון במשקל עד 63 קילו אחרי מאבק עיקש מול ירדן ג'רבי, סיפרה: "אין ספק שאני מרגישה שזה קרוב. יותר קשה להירדם בלילה, ויש לחץ. בימים האחרונים אני משתדלת לשים את עניין המדליה בצד ואם אני אצליח לעלות ביום הנתון כמו שצריך אז יהיה בסדר. אין ספק שההגרלה היא חשובה מאוד. אני בין 8 הראשונות, אבל יש בנות מחוץ לשמינייה שמעולם לא ניצחתי. יש ספורטאיות לא פראייריות בכלל".
אורן סמדג'ה, מאמנם של הכישרונות טומי ארשנסקי, סוסו פללאשווילי וגולן פולק, סיכם: "באולימפיאדה הכל פתוח והכל יכול לקרות. אנחנו מגיעים מוכנים. סוסו? יש הרבה מאוד הפתעות במשחקים, כפי שקרה לי לפני 20 שנה. אני חושב שהוא כן בלחץ וכן מצפה. ספורטאי שזוכה במדליה באליפות אירופה יודע שהוא בין 5-7 הטובים. כל אחד ואחד מהם זכה במדליות בטורנירים גדולים והם יכולים להפתיע. גולן עשה תוצאה גדולה בגראנד סלאם בפאריס. גם טומי ארשנסקי יכול להפתיע".