לא מעט תקוות למדליה תולים במשלחת הישראלית ללונדון בנבחרת הג'ודו. בראש ובראשונה הכוונה היא לאריק זאבי שיעלה על המזרן רק ביום חמישי הקרוב ובינתיים מתאקלם בבירה הבריטית לקראת התחרויות במשקל עד 100 ק"ג. היום (שישי) התפנה הג'ודוקא להתייחס לתחושות בימים הראשונים בכפר האולימפי והציפיות שלו מהמשחקים.
"אני מרגיש מעולה עם כל התמיכה שאני מקבל", אמר זאבי, "זאת בטוח תהיה האולימפיאדה האחרונה שלי. זו כבר הפעם הרביעית שלי ובגלל שאני יודע שזאת האחרונה אני רוצה להינות מזה כמה שאפשר".
כמובן שזאבי נחשב לאחד הספורטאים הכי מנוסים בתחרות והוא מקווה שזה גם יעזור לו: "אחד הדברים שאני בונה עליהם הוא שהג'ודואים הצעירים יותר יילחצו מהמעמד. אני הולך לעשות את המקסימום ולנסות להשיג מדליה, אבל עדיין מוקדם לדבר. רצו להספיד אותי ורצו שאפרוש אך הזכיה באליפות אירופה שינתה את הסיפור".
אחד הנושאים שיעסיקו במשחקים את המשלחת היא ההתייצבות, או אי ההתיצבות של ספורטאם איראנים לאירועים מול יריבים מישראל. זאבי לא ממש אופטימי: "יש בחור צעיר איראני ולא רע בכלל, ואין לי בעיה להתמודד איתו. אני לא מאמין שהם יעלו מולנו במשחקים והם לא עלו בתחרויות הקודמות".
ומה עם הדרך למדליה? "לא אפגוש את המדורגים הראשונים ואם אגיע לרבע תהיה לי הזדמנות נוספת למדליה גם במידה שאפסיד", אמר זאבי שיפגוש בסיבוב הראשון את דימיטרי פיטרס הגרמני (18 בעולם)". על ההיסטוריה שלו במשחקים שכללה מדליה ארד באתונה 2004, אך גם מספר אכזבות הוסיף: "מכל אולימפיאדה יצאתי בוכה וכל פעם מסיבה שונה. אני מקווה שהפעם אלה יהיו דמעות של שמחה. אם בוחנים לעומק את מה שעבר עלי. אני עדיין אותו ספורטאי. אני סוחב פציעות שחלקן רציניות ומתאמן יחסית פחות מבעבר. אם אגיע לקרב על הזהב האנרגיה לא תהווה בעיה. יש לי 5 ימים להיות פה ולהתאמן. הכתף בשליטה, לא 100 אחוז, אבל למדתי להסתדר עם זה".
מי שנכלל גם הוא במשלחת הוא סוסו פללאשווילי שיעלה על המזרן ביום שני בתחרות עד 73 ק"ג למרות שלל קשיים בדרך. "היתה תקופה קשה. החלום של היה להגיע לאולימפיאדה והשקעתי הרבה בשביל זה. עכשיו אני רוצה גם תוצאה", אמר פללאשווילי, "אפשר לדעת כמה רחוק אני יכול להגיע. בג'ודו קשה להעריך. היריב הטורקי שלי קשה, אבל כולם חזקים".
על ההכנות לקראת רגע השיא הוסיף: "אנחנו מנסים לעשות כל מיני דברים כדי להסיח את הדעת, רואים סרטים וצוחקים. מה אשתי אומרת על הסיכויים? אני עדיין לא מדבר איתה, רק אחרי התחרות".