איפה שלא תשימו את היד על הגלובוס, תמיד נדמה שיש יבצבץ שם איזה אקס של מנצ'סטר יונייטד שעושה חיים בזמן שהקבוצה הקודמת שלו ממשיכה לספוג מהלומות קשות ולשבור שיאים שליליים. רק השבוע השדים האדומים רשמו את שיא ההפסדים שלהם (15 במספר) בעונה אחת בפרמיירליג אחרי הפסד לוולבס, בזמן שסקוט מקטומיניי כבש שער ניצחון קריטי עבור נאפולי, שמקרב אותה אולי לזכייה אדירה באליפות איטליה. וכבר עכשיו ברור שבתשעה חודשים שלו בדרום איטליה, הקשר הסקוטי מקבל אהבה והערכה שעולה בעשרות מונים על מה שקיבל במועדון בו גדל, התחנך והתפתח באולד טראפורד.
מקטומיניי, שעזב את מנצ'סטר יונייטד בקיץ האחרון, הוא כמובן לא הדוגמא היחידה לאקסים שעושים אקזיט. רק בינואר נפרדה יונייטד משני שחקני התקפה שלה: אנתוני, שהוגדר כאחד הפלופים הגדולים בתולדות המועדון, עושה קסמים בבטיס הספרדית ומרקוס רשפורד קיבל חיים חדשים באסטון וילה אחרי שהסתכסך עם רובן אמורים באולד טראפורד. בעונה שעברה ג'יידון סאנצ'ו היה אחד הגורמים להגעה של דורטמונד לגמר ליגת האלופות ומייסון גרינווד השתקם בצורה מרשימה בחטאפה ועכשיו במארסיי לאחר הפרשה הידועה לשמצה.
המקרה של מקטומיניי הוא, אולי, המפתיע ביותר מכל החבורה. אחרי שהחליף את השמיים האפורים במנצ'סטר לשמש של נאפולי תמורת 30 מיליון יורו, והפך לסקוטי היקר אי פעם, מעטים חשבו שתהיה לו השפעה כל כך גדולה על המועדון שזכה באליפות ב-2023, אבל בעונה הקודמת התרסק עד למקום העשירי בסריה A. תחת שרביט האימון של אנטוניו קונטה, מומחה בלהפוך קבוצות לתחרותיות בפרק זמן קצר, נאפולי ומקטומיניי ממוקמים לצד אינטר בפסגת הליגה האיטלקית עם אותו מספר נקודות, כאשר נותרו 5 מחזורים לסיום העונה.
זה קרה אחרי שמקטומיניי חגג צמד ראשון לעונה הזו ב-0:3 על אמפולי, וימים בודדים לאחר מכן כבש את שער הניצחון נגד מונזה שהדביק את הפער מאינטר. לא רק שהסקוטי שבר את שיא ההבקעות שלו ממנצ'סטר יונייטד עם תשעה שערי ליגה ו-10 בכל המסגרות, הוא גם הפך לקשר בעל מספר השערים הרב ביותר בעונת בכורה במועדון והשווה את השיא הקודם של אגדת המועדון, מארק האמשיק הסלובקי מעונת 2007/2008. "מקטומיניי הוא הרכש הטוב ביותר של נאפולי העונה וכנראה הטוב ביותר בליגה האיטלקית. הוא אחד השחקנים הכי משפיעים בליגה", נכתב בקוריירה דלו ספורט.
גם בגאזטה דלו ספורט ממש התאהבו במשחק של מקטומיניי, ולאחרונה אף הודבקו לו כינויי אצולה. "הוא רקד על המגרש, שבר את ההגנות ופתח את המשחק עם הבעיטות שלו. הוא הלורד של הקשרים. שחקן שצריך לשבט", נכתב בעיתון האיטלקי הכי נחשב אחרי הצמד של הסקוטי והבישול נגד אמפולי, שקטעו רצף של חודשיים ללא שער בליגה. מתוך תשעת השערים שלו בסריה A, מקטומיניי כבש שישה שקבעו יתרון של 0:1 לנאפולי, והוא מדורג שלישי באיטליה בקטגוריה החשובה הזו אחרי מויזה קן (פיורנטינה) ומתיאו רטגי (אטאלנטה) עם שבעה שערים.
למרות המבנה שטיפה מטעה, מקטומיניי נחשב לשחקן מאוד מגוון עם בעיטה חזקה מרחוק, כניסות חכמות לרחבה ומשחק ראש טוב. באיטליה מתרשמים לא פחות מהאתלטיות והאנרגטיות שלו, כאשר מול מונזה הוא גמע את המרחק הארוך ביותר (למעלה מ-12.6 ק"מ) והפך לאיש המרתון של הסריה A בעונה הזו. אבל נדמה שהשינוי הגדול ביותר שקרה לסקוטי הוא ההבנה של קונטה שמדובר בשחקן שצריך לשחק בעמדה קדמית יותר בקישור ולשחק קרוב לשער, וכך לנצל גם את היכולות ההתקפיות שלו.
במנצ'סטר יונייטד מקטומיניי כבש בסך הכל 29 שערים ב-255 משחקים. נכון, בחלקם בכלל לא פתח, אבל גם הוא מסביר את השינוי הגדול במעבר לעמדה גבוהה יותר על המגרש. "כשעליתי לבוגרים, מאמנים לא כל כך הצליחו להבין את הפרופיל האמיתי שלי כשחקן. תמיד אהבתי להיכנס לרחבה, לעשות בעיות להגנה ולהבקיע. אבל השתמשו בי הרבה פעמים כקשר אחורי ולעיתים כבלם וזה אף פעם לא היה התפקיד שלי", סיפר מקטומיניי לאתלטיק, "כשאתה בן 20 ומשחק במועדון כמו מנצ'סטר יונייטד, אתה לא יכול לבוא למאמן ולומר: 'תן לי לשחק 8 במקום פול פוגבה'. אתה פשוט חייב לדעת את מקומך".
פעמים רבות היה מקטומיניי הקורבן בבנייה המחודשת והלא מוצלחת ביונייטד. רק בעונה האחרונה גילו שם מחדש את יכולות ההבקעה שלו, לאחר שסיים עם עונת שיא של שבעה שערים בליגה. במועדון אפילו רצו להמשיך את הקשר עם שחקן הבית, אבל האחרון סירב להמשיך במועדון, וכשנותרה לו רק שנה לסיום החוזה, היה ברור שהצעד הנכון ביותר הוא להפריד כוחות. הבחירה בנאפולי הפתיעה לא מעט אנשים, ואולי גם את מקטומיניי עצמו שאמר: "כל החיים גדלתי במנצ'סטר ובסביבתה והייתי צריך לצאת מאזור הנוחות שלי כדי להתפתח כאדם וככדורגלן. אני שמח שזה מה שקורה בנאפולי".
בגיל 28 למקטומיניי יש הזדמנות נדירה, כזו שלא היתה לו אף פעם בשבע השנים במנצ'סטר יונייטד, והיא לזכות באליפות ראשונה בקריירה. נאפולי, כביכול משמשת על תקן האנדרדוג בריצה מול האלופה אינטר, אבל לוח המשחקים שלה עד סוף העונה נוח יותר, ובניגוד ליריבה הגדולה שלה, היא לא נאבקת על תארים אחרים במקביל. אם בסיום העונה שתי הקבוצות יסיימו עם אותו מספר נקודות, אפשרית ריאלית לגמרי, נאפולי ואינטר יפגשו למשחק הכרעה באצטדיון ניטרלי ל-90 דקות (ואולי גם פנדלים) שיכריעו את העונה. על סיום עונה כזה אף אחד לא חלם, בטח לא מקטומיניי, שיכול לצאת כווינר הגדול והמפתיע של 2025.