ריאל מדריד מחזיקה במאזן הטוב ביותר שלה ב-80 השנים האחרונות לנקודת הזמן הנוכחית ומובילה ב-6 נקודות על ברצלונה בצמרת הליגה הספרדית. אצל האלופה מודעים היטב לפער, וגם המאמן פפ גווארדיולה כבר הבהיר: "אם לא נעלה את הרמה, זה לא יספיק לנו העונה ומישהו אחר ייקח את התואר".
"אנחנו הולכים לעשות ניסיון רציני. אם בסוף יתברר שבריאל מדריד טובים יותר, נברך אותם", המשיך המאמן, שעוזרו טיטו וילאנובה עבר ניתוח וייעדר מפעילות בין 3 ל-4 שבועות. "זאת לא הפעם הראשונה שאני מביט על יריב מלמטה. אנחנו יודעים שמדריד מאוד חזקה. לא צריך לחשוב על מחיקת פער 6 הנקודות, אלא על לייצג את המועדון בכבוד, להתאים את עצמנו ולהגן על הסמל".
רגע לפני המשחק מול ראיו ואייקנו, שהוקדם בגלל יציאת בארסה לטורניר גביע העולם למועדונים, עברו שחקניו של גווארדיולה בדיקות פתע לגילוי סמים. הטורניר ביפן יחל ב-15 בדצמבר ובמועדון מקווים שלא יהיו הפתעות מביכות בעניין. בין השאר נבדקו גם שלושה משחקני קבוצת המילואים שנרשמו בסגל לנסיעה.
מי שכמובן הביע את דעתו בנוגע למצב אליו נקלעה ברצלונה אחרי ההפסד 1:0 לחטאפה היה כוכב ומאמן העבר, יוהאן קרויף. "ברצלונה עדיין במירוץ לארבעת התארים, אף אחד מהם לא הלך לאיבוד", הבהיר ההולנדי. "אני לא מבין למה אובססיביים כל כך לגבי הפער הזה. המנטליות פה היא של "אוי ואבוי, מה קרה?', וכלם בוכים עכשיו. צריך להמשיך לשחק. זאת קבוצה איכותית עם הרבה אפשרויות, הכי חשוב זה לא לאבד בטחון. כל משחק בברצלונה מתחיל בהפסד, כי פה תיקו אומר שהפסדת שתי נקודות".
אנדרס אינייסטה, שסבל מפגיעה בשריר ברגלו והחמיץ את המשחקים מול מילאן וחטאפה, קיבל את אישור הצוות הרפואי ויעמוד לרשותו של גווארדיולה מול ראיו במשחק שהוקדם מהמחזור ה-17. גם ססק פברגאס, שקיבל מנוחה במשחק הליגה האחרון, אמור להיות בסגל. העולה החדשה ממדריד מדורגת במקום העשירי עם 16 נקודות מ-13 משחקים, בעוד שבארסה שניה עם 28 נקודות.