חלון ההעברות אמנם סגור, אבל זה לא אומר שברצלונה נחה על זרי הדפנה. היום (ראשון) הודיעה הקבוצה כי סיכמה עם גרמיו הברזילאית על כך שתקבל אופציה לרכוש את הקשר, ארתור, תמורת 30 מיליון יורו סכום בסיס ועוד 9 מיליון יורו בבונוסים ביולי 2018.
השחקן בן ה-21 עדיין לא רשם הופעות בנבחרת הבוגרת של ברזיל, אבל זכה עם גרמיו בקופה ליברטדורס ב-2017 והיה בנבחרת העונה במדינה. בספרד טוענים כי הכוונה היא שהוא יהיה יורשו של אנדרס אינייסטה במרכז המגרש.
בינתיים, גם בלי ליאו מסי, המכונה ממשיכה לעבוד כרגיל: ברצלונה ניצחה אמש (שבת) בקלות 0:2 את מלאגה, ארבעה ימים לפני המשחק מול צ'לסי בליגת האלופות. בעקבות התוצאה, הקטאלונים הגדילו את הפער מאתלטיקו מדריד ל-11 נקודות, לפחות עד המשחק של הקולצ'ונרוס היום מול סלטה ויגו.
למרות הקירבה למשחק המסקרן עם הבלוז והפער המבטיח בצמרת, ארנסטו ואלוורדה לא ביצע רוטציות - פרט לשינוי שנכפה לאור היעדרות מסי. בעקבות חסרונו של מספר 10, המאמן זנח את מערך ה-4-4-2 ועבר ל-4-3-3 כשלואיס סוארס, עוסמן דמבלה ופיליפה קוטיניו שיחקו בחלק הקדמי ובלטו.
במשחק בין הקבוצות שהפער ביניהן בטבלה הוא הגדול ביותר בתולדות הליגה הספרדית ב-28 המחזורים הראשונים (56 נקודות לפני שריקת הפתיחה), דמבלה נראה כמי שנכנס לעניינים אחרי שסבל מלא מעט פציעות מתחילת העונה. כשאנדרס אינייסטה עדיין לא כשיר וקוטיניו לא יכול לשחק בליגת האלופות, הצרפתי מועמד מוביל לעלות ב-11 מול צ'לסי.
גם סוארס ניצל את המשחק כדי להגיע חד למפגש עם צ'לסי. הוא הגיע ל-21 שערי ליגה מתחילת העונה, מתוכם 11 הגיעו ב-2018. מתוך חמש הליגות הגדולות, רק כריסטיאנו רונאלדו כבש יותר פעמים מתחילת השנה (14). על הדרך אל פיסטולרו הגיע גם לציון דרך מרשים: כעת יש לו שערים מול כל 25 הקבוצות הספרדיות ששיחק מולן בליגה. עם זאת, במחזור הבא - מול אתלטיק בילבאו - בארסה תצטרך להסתדר ללא סוארס אחרי שספג כרטיס צהוב שיגרום להיעדרותו. עוד שחקן שרשם ציון דרך הוא ג'ורדי אלבה, שהשלים 9 בישולים העונה בכל המסגרות, יותר מכל שחקן הגנה אחר בספרד.
״הניצחון היום מוקדש למסי. זה הזמן שלו להיות עם המשפחה שלו", מאמן בארסה, ארנסטו ואלוורדה, התייחס להיעדרותו של הכוכב אמש ובהמשך החמיא למחליפו, "״דמבלה תמיד שיחק נפלא. הוא לקח יוזמה ואני מאוד מרוצה ממנו.
הוא צעיר, שעבר פציעה קשה, אני בטוח שהוא עוד יהיה טוב יותר״. בהמשך ואלוורדה הרגיע כשהבהיר שסרג'י רוברטו וג'ורדי אלבה שנפגעו במהלך ההתמודדות, לא סובלים מפציעות רציניות שיגבילו אותם לקראת ההמשך.
"מסי הוא השחקן הטוב בעולם ואנחנו תממיד צריכים אותו", פליפה קוטיניו סיפר בסיום, "יחד עם זאת, אתמול קרה לו אירוע משמח ואנחנו כולנו חוגגים איתו ומקדישים לו את הניצחון. דמבלה שחקן נפלא ואני חושב שהוא עוד יתרום הרבה לברצלונה".