ברצלונה כבר אלופה ותנעל הערב (ראשון, 21:45) את העונה שלה עם משחק הליגה האחרון מול ריאל סוסיאדד, אבל במוקד ללא ספק אנדרס אינייסטה האגדי, שיערוך את ההופעה האחרונה שלו במדי המועדון לפני שיעזוב בגיל 34, ככל הנראה לליגה הסינית.
אתמול קיים השחקן את האימון האחרון שלו במדי הקבוצה וערך ברביקיו לכבוד חבריו. אחרי ששיחק במועדון במשך 22 שנה יעלה על כר הדשא בקאמפ נואו וייפרד גם ממאה אלף אוהדים נרגשים, שהכינו עבורו תפאורה נפלאה. הקפטן ישחק עם נעליים מיוחדות שעוצבו לרגל המאורע: התאריך 29 באוקטובר 2002 (הבכורה) ו-20 במאי 2018 (משחקו האחרון) הוטבעו על הנעליים. גם המספרים 674 (מספר ההופעות) ו-32 (התארים) קיבלו מקום של כבוד.
לכבוד משחקו האחרון של אינייסטה, הקטלונים אירגנו ל"דון אנדרס" ערב הוקרה מיוחד שכלל גם חלק מהשחקנים הכי גדולים ששיחקו לצידו של אינייסטה לאורך השנים כמו סמואל אטו וצ'אבי וגם שחקנים מהסגל הנוכחי כמו סרחיו בוסקטס, ג'רארד פיקה וג'ורדי אלבה.
ברצלונה החליטה להקים איזור הוקרה מיוחד באיצטדיון של קבוצת המילואים ע"ש יוהאן קרויף ואינייסטה יהיה השחקן הראשון שיזכה לכבוד להיות חלק ממנו. "תודה לך, אגדה נצחית", אמר נשיא ברצלונה, ז'וזפ מריה ברתומאו, לאינייסטה בטקס.
אינייסטה. ברצלונה לא תשכח אותו (טוויטר)
הקשר הוותיק עצמו נשא דברים ונשמע נרגש: "מדהים כמה מהר חלפו להן 22 שנים. הגעתי לכאן כילד והיום אני גבר עם משפחה נפלאה. אני בכלל לא רוצה לדבר על תארים והישגים, פשוט תודה. שיחקתי יותר מ-650 משחקים עם החולצה הזו ובכל רגע הייתה לי תחושת גאווה, מהשניה שהתחלתי לשחק במועדון. זה היה הבית שלי וכך יישאר. אני אתגעגע לכולכם כל כך".
"אני רוצה להודות במיוחד למעגל החברים הקרוב שלי", המשיך אינייסטה. "האנשים שהיו לצדי ותמכו בי ברגעים הקשים. אני מודה לכל עולם הכדורגל על הכבוד שקיבלתי ובעיקר לאוהדים שלי שתמיד גרמו לי להתרגש מכל קריאה או שיר עידוד".
ברתומאו גילה במהלך ערב ההוקרה כי ברצלונה עשתה מאמצים גדולים כדי להשאיר את אינייסטה: "ניסינו, עשינו את הכל. במהלך השבועות האחרונים דיברנו איתו (עם אינייסטה), אבל הוא כבר לקח את ההחלטה ונאלצנו לכבד אותה. בכל מקרה, זו לא פרידה לתמיד, אלא רק עד הפעם הבאה. נראה אותך בקרוב, אנדרס".
חולצת ההוקרה של ברצלונה לאינייסטה (טוויטר)
מי שנחשב לשותפו של אינייסטה במשך כל השנים במרכז השדה של ברצלונה ונבחרת ספרד, צ'אבי, החמיא לו: "אני זוכר אותו בתחילת דרכו כנער בן 16 שכבר מההתחלה הבין הכל ולא היה צריך ללמוד כלום. אינייסטה הוא דוגמא לכדורגל ולערכים, מנהיג מלידה. זה היה כבוד עבורי לחלוק איתו כל כך הרבה אתגרים ותארים בקריירה".
ג'רארד פיקה וג'ורדי אלבה עלו יחד לנאום ופירגנו לחברם: "אינייסטה הוא הוכחה ברורה עד כמה המשמעות של 'לה מאסיה' גדולה. אנדרס הוא דוגמא לבחור שהגיע מלמטה ועשה את הדרך הכי ארוכה". הבלם חשף מתי ידע לראשונה על העזיבה של אינייסטה: "הוא הודיע לי לילה לפני משחק הגומלין שלנו מול רומא".