עם פער של חמש נקודות ביניהן, אתלטיקו מדריד וריאל מדריד ייפגשו מחר (ראשון, 17:15) בוונאדה מטרופוליטנו לדרבי שמעבר ליוקרה העירונית, עשוי להיות מכריע בנוגע למירוץ האליפות בספרד. עם זאת, זינדין זידאן כהרגלו, נמנע מהצהרות: "מחר זה לא משחק על התואר, אלא על נקודות. לא משנה מה יקרה, אנחנו עדיין נהיה במירוץ האליפות. אנחנו מרוכזים בלשחק טוב, זה הדבר הכי חשוב עבורנו".
אחרי המעידה מול ריאל סוסיאדד במחזור האחרון, ריאל מדריד מגיעה למשחק מהמקום השלישי, בשוויון של 53 נקודות עם ברצלונה, וניצחון יעזור לאלופה לצמק את הפער מאתלטיקו (58) לשתי נקודות בלבד, אם כי למוליכה יש משחק חסר. זה יהיה הדרבי המדרידאי ה-30 בין הקבוצות בכל המסגרות בשמונה השנים האחרונות, והמאזן צמוד במיוחד: 11 ניצחונות לריאל, 8 לאתלטיקו ו-10 תיקו, כאשר לוס בלאנקוס לא הפסידו בשבעת האחרונים.
ההפסד האחרון של זידאן כמאמן לאתלטיקו היה לפני חמש שנים, והוא מעולם לא הפסיד בוואנדה מטרופוליטנו. "זה לא אומר כלום", הכריז הצרפתי. "כל יום הוא יום חדש, היסטוריה חדשה ומשחק חדש. נבוא לנצח. אנחנו נרגשים ממה שעשינו, אבל זה קרה בעבר ולא עוזר לנו. אני לא יודע מה יהיה, אני יכול לומר שאנחנו משחקים נגד יריבה טובה בצורה יוצאת דופן שמובילה את הליגה. הכי חשוב להיות טובים 90 דקות. השחקנים אוהבים משחקים מהסוג הזה".
אחרי שהיה חשש ממשי שתגיע למשחק ללא חלוץ מרכזי טבעי, כרים בנזמה בכל זאת נכלל בסגל של אלופת ספרד ברגע האחרון, והוא עשוי לשוב להרכב מחר. "אנחנו לא ניקח סיכון", אמר זידאן על הסיכוי שהכוכב שלו יפתח בחוד. "אם יהיה ספק, הוא לא ישחק כדי שלא יפגע בעצמו יותר וייעדר יותר זמן. מחר נדע איזה שחקנים ישחקו, הם תמיד צריכים להיות כשירים ב-100%. בנזמה הוא שחקן מיוחד, ועבור כל מי שאוהב כדורגל, הוא תענוג לצפייה. זה נהדר שיש לנו אותו".
בניגוד לבנזמה, סרחיו ראמוס, דני קרבחאל, מריאנו ואדן הזאר ימשיכו להעדר, וזידאן דיבר על מצבו של הבלגי: "אין התדרדרות במצב שלו, אנחנו רק רוצים שיהיה כשיר ב-100% במשחקים הבאים, וזה מה שהוא עושה לאט לאט. אנחנו יודעים כמה הוא חשוב לקבוצה שלנו, ואנחנו צריכים להתחשב במה שהוא מרגיש".
בלי בנזמה, לוס בלאנקוס התקשו מאוד לכבוש בחודש האחרון, והמאמן אמר על כך: "אני חושב שאנחנו יוצרים יותר מצבים, אבל כל שחקן יכול להיות טוב יותר וזה מה שנעשה. אסנסיו, ויניסיוס ורודריגו. כולם רוצים להשתפר ולכבוש. גם אני כשחקן כבשתי הרבה והצבתי כמטרה לכבוש יותר. לשחקנים יש את האיכות לעשות את זה".
"יש לפליקס יכולות שאין לאף אחד שישחק מחר" (Getty)
בצד השני, ההתלבטות של דייגו סימאונה היא ככל הנראה במי יתופקד בהתקפה לצד לואיס סוארס, ז'ואאו פליקס או אנחל קוריאה: "אנחנו מתאמנים לשתי האפשרויות האלה. מצד אחד קוריאה משתתף יותר בעבודה הקבוצתית, אבל לז'ואאו יש דברים שאין לאף אחד שישחק מחר והמספרים שלו טובים מאוד. שניהם ישחקו, רק שאחד יפתח והשני יצטרך לחכות".
כמו זידאן, לפחות כלפי חוץ, גם סימאונה בטוח שניצחון של אתלטיקו לא יוציא את ריאל מדריד מהמירוץ: לפני כמה זמן דיברו על זה שנזכה באליפות, בלי סיכויים לברצלונה או ריאל מדריד, ותראו איפה הן עכשיו. אנחנו יודעים כמה המירוץ הזה קשה. מחר שתי קבוצות במצב דומה ייפגשו, והעונה עוד ארוכה. ננסה להזק איפה שאפשר".