חמישה ימים לפני המשחק מול ישראל בפתיחת מוקדמות מונדיאל 2018, איטליה תפגוש הערב (22:00) את צרפת למשחק הכנה אחרון. "אנחנו לקראת תחילתו של פרוייקט חדש, ואני מוכנים לתת את הכל", אמר שוער האיטלקים, ג'אנלואיג'י בופון, במסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
"כשאתה מרגיש שעדיין יש לך מה לתת, אז אתה מוכן לפרוייקט חדש", העיד השוער בן ה-38. יש לנו את הרצון לבכות שוב, אבל בפעם הבאה שנבכה אנחנו רוצים שזה יהיה משמחה".
ג'יאמפיירו ונטורה, המאמן החדש שיערוך את הבכורה שלו: "אני רוצה להמשיך את מה שקונטה עשה פה, ולנסות להמשיך ולבנות את הנבחרת. אני רגוע כי אני יודע שאני עושה את הדברים הכי טוב שאפשר. אני מקווה שתחתיי תראו קבוצה טובה. יש לנו הרבה שחקנים צעירים שאני רוצה לתת להם להיות חלק מהעתיד".
בופון עוד הוסיף לגבי הקמפיין הקרוב: "זה עומד להיות קמפיין מוקדמות המונדיאל הקשה ביותר בקריירה שלי". השוער האגדי החמיא גם לחברו, פול פוגבה, שעבר מיובה ליונייטד: "פול היה מנהיג ביובנטוס והוא עומד להיות מנהיג גדול גם בנבחרת צרפת וגם ביונייטד".
ונטורה יערוך בכורה. השניים במסיבת העיתונאים (getty)
הפעם האחרונה ששתי הנבחרות נפגשו, הייתה בסוף 2012, במשחק ידידות. הצרפתים ניצחו 1:2 את האיטלקים על אדמת איטליה, כשמת'יו ולבואנה ובפטימבי גומיס כבשו את שני השערים. סטפן אל שעראווי כבש מנגד. בפעם האחרונה שנפגשו השתיים בטורניר גדול זה היה ביורו 2008, אז ניצחו האיטלקים 0:2 משערים של פירלו ודה רוסי.
הרכבים משוערים
צרפת: סטיב מנדנדה; סבסטיאן קורצ'יה, רפאל וראן, לורן קוצ'לני, לוקה דין; פול פוגבה, נגולו קאנטה, בלז מטווידי; דמיטרי פאייט, אנדרה פייר ז'יניאק ואנטואן גריזמן.
איטליה: ג'יג'י בופון; ג'ורג'יו קייליני, לאונרדו בונוצ'י, אנדראה ברזגלי; אנטוניו קנדרבה, אלסנדרו פלורנצי, דניאל דה רוסי, מרקו וראטי, מתייה דה שיליו; אדר וגרציאנו פלה.