ביצת זהב: הכירו את היהלום הבא של ברצלונה

לאורך שנים הכישרונות הגדולים בכדורגל הברזילאי הגיעו מההתקפה או מהגנה, בעוד הקשרים הטובים פרצו בגיל מאוחר יחסית. פרננדיניו הגיע למנצ'סטר סיטי בגיל 28, פאוליניו הצטרף לטוטנהאם בגיל 25, לואיס גוסטבו עבר לבאיירן מינכן בגיל 23, ראמירס נדד לצ'לסי בגיל 23 וקאסמירו קיבל את הצ'אנס האמיתי שלו בריאל מדריד רק בגיל 24. 

יחד עם זאת, הקשרים האלה רחוקים מלהיות פופולאריים בקרב האוהדים. השם הבא שתופס את הרדאר של הקבוצות באירופה הוא ארתור מלו, קשרה בן ה-21 של גרמיו, שכעת ברצלונה הגיעה לסיכום על רכישה עתידית שלו.

כבר בגיל 4 ארתור החל לשחק כדורגל, אז אביו זיהה את הכישרון ורשם אותו לחוג כדורגל בבית ספר של אחיו, ניליטיניו, שהספיק לפרוש מכדורגל. בהמשך, ארתור שיחק בקבוצת הנוער המקצוענית של המועדון, גויאס, ובגיל 14 נדד הרחק ממשפחתו לדרום ברזיל והצטרף לגרמיו.

מהר מאוד הוא הרשים את הצוות המקצועי כשבהמשך אף זומן לנבחרת ברזיל עד גיל 17, לה עזר לסיים במקום השלישי באליפות העולם. בשנת 2014 כשהיה בן 18, הוא קיבל את ההזדמנות לשחק בקבוצה עד גיל 20 של גרמיו, לה עזר לזכות באליפות הגאוצ'ו, בה גרמיו ניצחה בגמר את סאן חוסה 0:3.

שנה לאחר מכן הייתה החשובה בקריירה של ארתור, שהפך לקפטן של קבוצת הנוער ובהמשך קודם לבוגרים על ידי מאמן הקבוצה הבוגרת דאז, פליפה סקולארי. ב-4 בפברואר 2015, הקשר הצנום עלה לבכורה שלו. למרות שהרשים על כר הדשא, הוא כמעט ולא קיבל קרדיט בהמשך העונה אחרי פיטוריו של סקולארי, ושותף ב-5 משחקים בלבד.

את עונת 2016 הוא התחיל עם קבוצת הנוער, אלא שאז וואלאס, אחד מקשריה של גרמיו, הוזמן לסגל של ברזיל, במה שפתח לארתור את הדלת לבוגרים מחדש. המאמן החדש שמונה, רנאטו גאוצ'ו, נתן לו את הקרדיט, כשהפעם הקשר לקח את ההזדמנות בשתי ידיים. "אני עוקב אחריו כבר שנתיים", מאמנו החמיא, "יש לו את כל המאפיינים הדרושים מבחינת מה שמצופה מקשר".

הפריצה של הברזילאי הגיעה באחד ממשחקי הליברטדורס של הקבוצה, אז גרמיו הביסה את גואראני 1:4. אף על פי שלא כבש, ארתור היה בכל מקום במגרש ונבחר לאיש המשחק. שבוע לאחר מכן, במשחק הגביע מול פלומיננזה, הוא כבר כבש בפעם הראשונה בקריירה.  בספטמבר האחרון, מאמן נבחרת ברזיל, טיטה, פרסם את הסגל למשחקי המוקדמות נגד בוליביה וצ'ילה ושמו של ארתור הופיע ברשימה בפעם הראשונה.

"צפיתי בו ברבע גמר הליברטדורס נגד בוטאפוגו והוא שמר על קור רוח לאורך המשחק ואי אפשר היה לסגור לו את הדלתות", טיטה הסביר, "אני משווה את הסיטואציה שלו לזו של גבריאל ז'סוס. הוא יכול לקחת את הצ'אנס הזה קדימה וזה ייתן לו דחיפה להמשך הקריירה". דקות ראשונות בנבחרת ארתור לא קיבל, אבל להתאמן באותה קבוצה עם ניימאר, קוטיניו וקאסמירו זה בהחלט ציון דרך בקריירה. "להגיע לנבחרת זה פסגת הקריירה. הלסת שלי כואבת מרוב שמחה", השחקן העיד, "הכל קרה כל כך מהר שלא היה זמן לחשוב על זה, הסתכלתי על זה כדבר חיובי".

המשחק המכונן בקריירה התרחש ברבע גמר גביע הליברטדורס: ארתור לא איבד כדור אחד כל המשחק ורשם 44 מסירות מדויקות. לאחר המשחק, המאמן שלו, רנאטו גאוצ'ו, הרעיף עליו שבחים שכל שחקן היה רוצה לשמוע: "אמרתי לחברי ההנהלה שלנו, ארתור הוא עוד תרנגול מביצי הזהב של גרמיו". גם את רנאטו אוגוסטו, אחד משחקני נבחרת ברזיל, ארתור הצליח להרשים: "ראיתי כמה משחקים שלו וארתור הוא שחקן ברמה גבוהה. אין לי ספק שהוא לא יישאר זמן רב בברזיל. הוא אחד השחקנים המבטיחים במדינה".

ארתור המשיך בנסיקה שלו ועזר לגרמיו לזכות בגביע ליברטדורס ראשון מזה 22 שנים, כשבמקביל הוא נבחר למצטיין במשחק הגמר. שבוע לאחר מכן, בטקס רשמי של ההתאחדות הברזילאית שמסכמת את העונה, הוא נבחר לשחקן הצעיר של העונה וגם לנבחרת השנה. "זאת הייתה שנה קסומה", התרגש הקשר אחרי הזכייה, "לא הייתי מאמין לפני שנה שאעמוד כאן".

מהר מאוד היהלום נכנס לפנקסים של כל הקבוצות הבכירות באירופה, כשהמועמדת העיקרית לקלוט אותו מלכתחילה הייתה ברצלונה. סעיף השחרור של ארתור עמד על 50 מיליון יורו וגרמיו הצהירה שמי שירצה אותו יצטרך להכניס את היד עמוק לכיס. בחודש האחרון התקיימו מספר פגישות ולשתי הצדדים היו שתי מחלוקות עיקריות. הראשונה היא כאמור סעיף השחרור והשניה הייתה מתי ארתור יעזוב.

בד בבד, לפני חודשיים הקשר כבר צולם לובש במשרדים של סוכנו עם חולצת הבלאוגרנה, וזאת הרבה לפני שעסקת העברתו נסגרה. "הייתה פגישה והם נתנו לי במתנה חולצה של המועדון", היהלום הסביר, "יחד עם זאת, אני לא מתכוון לעזוב את גרמיו בטריקת דלת".

אם תהיתם מי עומד מאחורי הרכש, אז מאמן ברצלונה, ארנסטו ואלוורדה, הבהיר בדצמבר שמדובר בהחלטת מועדון. "האמת שאני לא מכיר אותו מספיק טוב", המאמן הודה והבהיר שהוא מקבל החלטות מלמעלה, "הצוות המקצועי תמיד מחפש רכישות אטרקטיביות. זה מקובל עליי".

כעת, אחרי משא ומתן ארוך ברצלונה הגיעה לסיכום עם גרמיו על אפשרות לרכישה עתידית של ארתור תמורת 39 מיליון יורו, אם אכן יחליטו לצרפו ביולי 2018. ארתור אמור להיכנס למשבצת היורש של אנדרס אינייסטה, או כגרסה נוספת של צ'אבי. שחקן מרכז שדה שאוהב את הכדור, שולט בו בצורה פנטסטית, זריז מאוד, יכולת המסירה נהדרת שלו והיכולת שלו לשחק על שטח קטן. כמו הקשר הספרדי, גם ארתור הוא לא מרבה לכבוש שערים, אבל כשהוא לא שיחק, קבוצתו התקשתה לנצח.  "לא צפיתי בו משחק בלייב", צ'אבי סיפר והחמיא, "ראיתי סרטונים שלו בתקשורת וזיהיתי בו פרופיל שזהה לזה של אינייסטה ובוסקטס".

עד היום, גרמיו ידועה "כקבוצה של רונאלדיניו", 16 שנה אחרי ששיחק בה, כוכב ברזילאי נוסף נולד בקבוצת הפאר, וייתכן שגם אותו נראה בקרוב מלהטט במדי הבלאוגרנה.