כל שחקן שיגיע לקבוצה חדשה, בטח כשמדובר בליגיונר, ינסה להוכיח את עצמו כבר מהרגע הראשון, אבל כשלשחקן הזה קוראים אייל ברקוביץ' הוא כנראה ייקח את זה צעד אחד קדימה. הבוקר (שבת), הקוסם נזכר בבכורה שלו במדי ווסטהאם, אי שם ב-1997/98, בראיון מיוחד שהעניק לאתר הרשמי של המועדון.
"ברקוביץ' התברר כשחקן המושלם עבור ווסטהאם, ובמהרה הפך לגיבור. הספיקו לו 90 דקות כדי להשאיר את חותמו", כך תיארו את הכוכב הישראלי בתחילת הכתבה, בה הוא נזכר במשחק הראשון שלו תחת הארי רדנאפ - שרכש אותו ממכבי חיפה ב-1.75 מיליון פאונד - נגד בארנסלי.
זו הייתה קבוצה נהדרת, היה כיף להיות חלק ממנה", תיאר ברקוביץ'. "אבל היו כמה רגעים בלתי צפויים בדרך. אני זוכר שבבכורה שלי נגד בארנסלי היינו בפיגור 1:0. הם רק עלו ליגה, כך שזה לא התקבל על הדעת. סטיב לומאס, ג'ון מונקור ואני שיחקנו יחד בקישור והם כל הזמן אמרו לי 'אייל, למה אתה לא חושבר לעזור בהגנה?'. עניתי להם 'תקשיבו, אתם תעשו הגנה ואני אתן את המסירות שיעזרו לנו להבקיע'. הם לא אהבו את זה והתחלנו לריב בחדר ההלבשה! במשחק בראשון שלי!".
לריב בחדר ההלבשה כנראה הייתה השפעה חיובית, כי למחצית השנייה ווסטהאם עלתה בסערה ופרנק למפארד שנכנס כמחליף הבקיע בנגיעה הראשונה שלו. "עלינו למחצית השנייה אחרי הריב וניצחנו 1:2. אחרי שלושה או ארבעה משחקים הם הבינו שאני מוסר את הכדור והם עושים את ההגנה, יחד הפכנו לקבוצה טובה. הזיכרון עדיין גורם לי לחייך".
ברקוביץ'. שכחו מהריבים מהר מאוד (Getty Images)