כמעט תשע שנים עברו מאז מותו הטראגי של אגדה: בערב אחד, כשהוא רק בן 54, נהרג אחד מגדולי הכדורגלנים שצמחו כאן, אבי כהן, והותיר את כל הכדורגל הישראלי (וגם במקומות נוספים בעולם) אבלים. השבוע, הושק מגרש כדורגל חדש הקרוי על שמו של כהן ז"ל, והוא ייצר גם מפגש מעניין בין שניים שעברו בקבוצה בה כיכב: ליברפול.
אלן קנדי, מי שהיה המגן השמאלי של המייטי רדס בשנות השבעים, נחת בישראל כדי להוקיר תודה למי שהיה חברו לקבוצה. הוא פגש באירוע את יוסי בניון, עוד אחד שכיכב באנפילד ואפילו הגיע עם אותה ליברפול לחצי גמר ליגת האלופות. במהרה, התפתח בין השניים דיאלוג שמעלה חיוך ונוסטלגיה: שניהם הרי כבשו בגביע אירופה לאלופות נגד ריאל מדריד. אז השער של מי היה יותר גדול? "אתה זוכר את זה? הבקעת את השער ה'מזליקי' ההוא", אמר קנדי לבניון. בניון השיב: "זה היה מזל, לא כמו הגול שלך". "שנינו כבשנו נגד ריאל מדריד", אמר קנדי בחיוך. בניון השיב לו "אתה בכל זאת הבקעת שער חשוב יותר".
קנדי במהרה נזכר בחברו לשעבר, ובתקופה היפה שעברו ביחד: "במידה מסוימת, הוא הגיע כדי לקחת את המקום שלי, אז לא הייתי ממש מרוצה כשהוא בא. אני זוכר שבמשחק אחד הוא כבש שער עצמי (מכוון למשחק בו ליברפול זכתה באליפות נגד אסטון וילה), ואמרתי לו 'אל תדאג לגבי זה, קדימה אבי, אתה יכול לעשות את זה'. וכשזה נכנס אמרתי לו 'כל הכבוד, זה אדיר'. הוא הפך אותי לשחקן טוב יותר".
עשה היסטוריה. קנדי והגביע (getty)
אצטדיון ר"ג בטקס לזכרו של אבי כהן (getty)
גם בניון, שמשמש היום כמנהל המקצועי של בית"ר ירושלים, ניצל את הערב כדי להיזכר בתקופה שלו כשחקן, וגם כבש צמד במשחק הידידות החגיגי. האם אפשר לדמיין היום, שאלתי, שחקן שנאבק על מקום בהרכב עם שחקן אחר שכבש בגמר גביע אירופה. בניון ענה, "זה אף פעם לא פשוט להיאבק על מקום, בטח בקבוצה כמו ליברפול, אבל תמיד הצלחתי לשמור על יחסים טובים עם מי שנאבקתי על המקום, וזה חלק מהמקצוע".
"זה זמן הבירה", אמר קנדי כשהניף את הגביע, "מלאו את הגביע בבירה". ורגע לפני שקנדי הרוויח ביושר את מנת האלכוהול שלו, דורית אלמנתו של אבי דאגה לסיים את האירוע בצורה שקושרת את הכל ביחד: ההמנון, בעלה המנוח, האיש שנאבק איתו על מקום בהרכב והפך לחבר, וגם אוהדי ליברפול שהצטרפו לרגע בו, באמת, אף אחד לא צעד לבד.
גם הוא ידע לא מעט אושר באדום של ליברפול. בניון (getty)
הפגישה המרגשת באירוע לזכרו של אבי כהן ז"ל