בגיל 22, חוליאן אלבארס נראה כמו הדבר הגדול הבא שצפוי לצאת מהכדורגל הארגנטינאי. הוא עורר התעניינות כמעט מכל קבוצה גדולה ביבשת לפני שנרכש היום (שני) תמורת 17 מיליון יורו על ידי מנצ'סטר סיטי ומיד הושאל בחזרה לריבר פלייט. האם הוא החלוץ שהתכולים חיפשו כל הזמן?
המספרים שלו אלבארס בחודשים האחרונים משוגעים, שניים רק לארלינג הולאנד, והפוטנציאל נראה אינסופי. הארגנטינאי היה מיועד לגדולות מגיל צעיר ונבחן כבר בגיל 11 בריאל מדריד אך בעיות בירוקרטיות שקשורות לחוקי שחקנים צעירים בספרד, מנעו את המעבר. "הוא נבחן שם במשך חודש, הוא היה יותר טוב ובפער גדול מכל מי שהיה איתו על מהגרש", סיפר עיתונאי ספרדי שעקב אחריו.
אבל כמו בלא מעט סיפורי ספורט, העיכוב הזה דווקא עבד לטובתו. בגיל 15 הוא הגיע לריבר פלייט, ונראה שעשה את המהלך הכי נכון עבורו. הסיבה? המפגש עם מרסלו גז'ארדו אחד המאמנים הטובים בעולם, שלקח אותו תחת חסותו והפך אותו למכונת התקפה אדירה. אלבארס מחזיק במאזן של 36 שערים ו-25 בישולים ב-96 הופעות בריבר. אז מה הפלא שמנצ'סטר סיטי חשקה בפלא הארגנטינאי?
ריבר עשתה לו רק טוב (Getty)
פרח תחת גז'ארדו (Getty)
אם כל אוהד כדורגל בעולם יודע שליאו מסי הוא ה"פרעוש" והוותיקים בינינו זוכרים את "אל קונחיטו" (הארנבון), חאבייר סביולה, גם אלבארס, כמו ארגנטינאי טוב, מחזיק בכינוי. אצלו זה ה"עכביש", שם שניתן לו על ידי אחיו, פשוט כי נראה היה שיש לו יותר רגליים מלכל שחקן אחד על המגרש.
בריבר פלייט, אלבארס משחק גם כחלוץ מרכזי וגם כחלוץ שני, ואחד היתרונות הגדולים שלו הוא היכולת לבשל כמעט באותה רמה שהוא כובש. "הוא שחקן שמאמנים אוהבים. לא רק בגלל האיכויות שלו, גם בגלל הנדיבות שלו והאנרגיות שלו בהתקפה. כל צוות אימון יאהב אותו", אמר עליו גז'ארדו.
אחת הסיבות לאופטימיות לגבי אלבארס, היא הקפיצה האדירה שלו בכושר בחודשים האחרונים, עם 19 שערים ו-7 אסיסטים ב-16 משחקיו האחרונים, נתון שגורם ללא מעט מועדונים באירופה סיבה להאמין שהוא בדיוק בשלב שהוא ביצע את קפיצת המדרגה שתעזור לו להשתלב מיידית בכדוגל האירופי והתובעני הרבה יותר.
הילד שנולד בעיירה קטנה ליד קורדובה וקיבל קבלת פנים של מלך כשחזר למקום כשחקן ריבר פלייט, יקווה ללכת בדרכם של כוכבי ענק שהגיעו מהמועדון דוגמאת פאבלו איימאר, הרנן קרספו, גונסאלו היגוואין ואריאל אורטגה, וזאת באמת רשימה חלקית. הוא ירצה להוכיח שבניגוד לשחקנים ארגנטינאים שיועדו להיות כוכבים, כמו ג'ובאני לו סלסו ואריק למאלה, הוא יצליח לעשות את המעבר הלא פשוט הזה מחוץ לבית.
רפאל ואראס, שאימן את אלבארס, אמר לתקשורת האנגלית: "עבורי הוא צריך להישאר בריבר עד המונדיאל. אם הוא בכל זאת יעבור, אני בטוח שהוא יתאקלם מהר ויתפוצץ בכל מועדון. הייתי רוצה לראות אותו בריאל מדריד או ברצלונה".
בהנחה שהמספרים של אלבארס, בדומה ללא מעט חלוצים דרום אמריקאיים שהפציצו בגיל צעיר, לא יהיו דומים ברגע שיגיע לאירופה, דווקא הדברים הנוספים שהוא עושה על המגרש מעוררים לא פחות עניין. הוא שחקן שזז המון ללא הכדור ומושך איתו שחקני הגנה, ובכך מפנה שטחים לחבריו להתקפה. כמו שכבר הבנו, מדובר בשחקן אינטילגנטי במיוחד, שמבין את המשחק ויודע מתי לקחת סיכונים ומתי לשחרר כדור מהר.
אגב, כנראה שהיה רמז על המעבר עוד לפני החתימה כשהצהיר: "לשחק באירופה זה החלום של כל אחד, אבל אני צריך לעבוד קשה. עם מי אני משחק בפלייסטיישן? עם ברצלונה או עם מנצ'סטר סיטי".
ב-2015, אלבארס צייץ תמונה חמודה במיוחד עם משפחתו, בה הוא מתכונן לצפייה משותפת בנבחרת האוהדה עליו, ארגנטינה כמובן, ובאליל ילדותו, ליאו מסי. חלום אחד אלבארס כבר הגשים, כאשר זכה לשחק לצד ה"פרעוש" בנבחרת. כעת, יגיע תורם של חלומות נוספים להתגשם.
לצד האליל הגדול שלו (Getty)