מבעד לארשת הפנים המחוייכת של כריסטיאנו רונאלדו, כפי שצולמה בעת הצגתו באל נאסר הסעודית, מסתתר משהו הרבה פחות משמח. יש לומר אפילו עצוב. החתימה שהתרחשה 24 שעות לפני חגיגות הסילבסטר, חותמת שנה מתסכלת, מאכזבת ומלאת חרטה ואגואיסטיות מבחינת הכוכב הפורטוגלי שדמדומי הקריירה שלו ישמעו במדבריות חצי האי ערב. נדמה שאפילו המעריצים השרופים ביותר של אחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים לא יוכלו להתכחש לכך.
על נסיגתו המקצועית הדרמטית נכתב לא מעט. אינני רוצה לעסוק בכך יותר. כי הרי הביולוגיה עושה את שלה ואין שום בושה בכך שכדורגלן ואתלט על שכמותו מגיע למצב צבירה גופני שבו הוא כבר מבין שהיכולת הפנומנלית שהציג במשך שני עשורים שלמים כבר לא תחזור על עצמה ועליו לבחור ביעד מקצועי חדש אחר, גם אם נחות בהרבה ממה שהתרגל אליו כל הקריירה. לא השערים ולא ההישגים שגוועו להם יחד איתו במנצ'סטר יונייטד (ובנבחרת פורטוגל) הם הסיפור, כי אם ההתנהגות וההתנהלות התקשורתית של רונאלדו לאורך השנה, היא אשר פגעה בו יותר מכל ומעיבה במעט על מורשתו.
כזכור בחודש יולי האחרון, עוד בטרם הגיע רונאלדו למחנה האימונים של יונייטד ופגש את המאמן הטרי אריק טן האח, החלה הפמליה האדירה של רונאלדו להציע את הטאלנט לקבוצות אחרות באירופה. התקשורת פימפמה כל בדל של מידע או חצי מידע וכך נוצר מצב אבסורדי שרונאלדו קושר לבאיירן מינכן, ריאל מדריד, אתלטיקו מדריד, צ'לסי, נאפולי ומי לא במשך שבועות ארוכים ערב פתיחת העונה. יכול מאוד להיות שרונאלדו כבר הבחין בכך שהצוות המקצועי החדש באולד טראפורד לא מתכוון לתת לו את הכבוד וההדר והמקום בהרכב באופן קבוע, וכך נוצר מחול שדים אצל השדים האדומים. בכל מקרה, האפיזודה הקיצית היתה רק הגפרור שהדליק את המדורה.
הוצע לקבוצות רבות (Getty)
באותם ימים, סיפרו לנו שרונאלדו לא רוצה להשאר במועדון שלא משחק ברמות הגבוהות ביותר של ליגת האלופות. אף קבוצה לא הסכימה לקבל את השחקן, שהיה כאמור תחת חוזה ביונייטד, הן בשל הגיל, היכולת וכנראה גם דרישות השכר המופרזות שדרש וככול שעבר הזמן והיחסים בינו לבין טן האח החלו להתערער יותר ויותר, לא היה מנוס מלפרק את החבילה.
זה הגיע כמובן זמן קצר לאחר הראיון הטלוויזיוני המפורסם לפיטר מורגן, בו יצא הפורטוגלי על המועדון ב-300 קמ"ש עם שלל התבטאויות קיצוניות מ-"יונייטד בגדה בי", דרך "טן האח לא מכבד אותי ולכן אני לא מכבד אותו" ועד לכך ש-"יונייטד הפכה אותי לכבשה השחורה שלהם". גם אם רונאלדו חש מרמור, כעס ותסכול על הקבוצה שלו, נדמה שהיה אפשר לוותר על הטונים והמילים הקשות על מועדון שבו פרץ לתודעה העולמית.
צחוק הגורל הוא שכמעט חצי שנה לאחר מכן, רונאלדו מוצא את עצמו באל נאסר, שאיננה משתייכת אפילו לא לליגת האלופות של אסיה. רונאלדו לא זקוק כמובן לרחמים שלי או שלכם, הוא צוחק כל הדרך לבנק ועל כך צריך לפרגן לו. יש לו 200 מיליון סיבות בשנה להנות מהחיים וגם קצת מהכדורגל בערב הסעודית, והוא ישוב להיות המשתכר הגדול ביותר של המשחק היפה. אין ספק שרונאלדו הוכיח בעסקה האחרונה שהוא איש עסקים מעולה. בסופו של דבר הוא יצא עם משכורת מפלצתית (75 מיליון יורו שכר לעונה לפי הדיווחים והשאר על זכויות מסחריות) שלא היה מקבל בשום מועדון אחר בעולם לא עכשיו וגם לא בשיא אונו לפני מספר שנים.
התבטא בקיצוניות כלפי המועדון שבו פרץ. רונאלדו (Getty)
ועדיין, לא כל הנוצץ זהב. כי מעבר לכסף והכבוד ש-CR7 יקבל ביעד החדש, נדמה שהחתימה באל נאסר מסמלת גם סוף סוף השלמה שגם הוא כבר רואה את הסוף המאיים ובא. במבט קצר לאחור, גם כל הפלרטוטים עם מועדוני פאר אחרים באירופה וטריקת הדלת בפני יונייטד (מועדון אליו חזר כזכור בצורה 'רומנטית') היו צעדים בעייתיים מאוד ברמה התדמיתית, שלא הוסיפו לו כבוד, אהדה או סימפטיה למצבו. לא באנגליה ולא בשום מקום אחר בעולם. גם לא בפורטוגל אחרי המונדיאל שבו הודח מההרכב הראשון על ידי פרננדו סנטוס ואיבד המון קרדיט בחדר ההלבשה ובקרב התקשורת המקומית והציבור.
ואם בתדמית עסקינן, אז שווה לציין כי לפני שחתם על ההסכם עם אל נאסר, פורסמו דיווחים שרונאלדו יהיה השגריר של ערב הסעודית וינסה לקדם את האירוח האפשרי של המדינה יחד עם מצרים ויוון של מונדיאל 2030. ייתכן כי היחצ"נות איננה חלק מחבילת המיליונים כפי שהתבשרנו תחילה ולא בטוח שערב הסעודית תזכה באירוח (היא עדיין צריכה להגיש הצעה כאמור), אבל סביר להניח שההגעה של רונאלדו לקבוצה הסעודית היא הכלי הכי טוב שלה לקידום המאמצים לאירוח המונדיאל, תוך כדי כך שהיא שואבת עידוד מיריבתה קטאר. יש בכך טעם לפגם לא רק בגלל שרונאלדו, האדם הנעקב בעולם, אמור להיות הפוסטר של מדינה תאוקרטית ודכאנית, אלא גם משום שסעודיה צפויה להתחרות עם פורטוגל - ארץ מולדתו - שהגישה עם ספרד ואוקראינה הצעה משלה.
רונאלדו הוא כמובן לא הכוכב הראשון שיסיים את הקריירה בליגה נידחת, הרחק מהמיינסטרים, כשהוא צועד לעבר השקיעה. ההתרוצצות שלו במשחקי ליגה זניחים באסיה לא תבטל את אף אחד מכדורי הזהב או גביעי ליגת האלופות שזכה בהם, היא גם לא תמחק את שמו מספרי השיאים של מלכות השערים בריאל מדריד, בפורטוגל או בצ'מפיונס ליג. אבל נדמה שעם קצת רצון טוב יותר ובהתנהלות צנועה ושונה היה יכול לסיים במקום אחר, נקי וטוב יותר. "אני רוצה לסיים את הקריירה שלי ברמה הגבוהה ביותר, בכבוד ובמועדון טוב", סיפר רונאלדו בראיון לפני שבע שנים. זה כבר לא יקרה, וזה קצת עצוב.