מנצ'סטר סיטי, מועדון הכדורגל האנגלי שבדרך לשש אליפויות בשבע שנים, רואה את העתיד. הקבוצה האמירתית לא מהססת לעשות החתמה של כמאה מיליון יורו פעם בשנה, וכבר עכשיו החתימה שחקן לחלון ההעברות של 2028.
כן. יש עוד שתי אולימפיאדות עד 2028, שתי מערכות בחירות לנשיאות ארה"ב ולא פחות מ-12 ליקויי חמה ולבנה, אבל מנצ'סטר סיטי כבר החתימה שחקן. קוראים לו קוון (Cavan) סאליבן, והוא רק בן 14.
סאליבן חתם על חוזה שיא במונחי ה-MLS לשחקן בית לפני מספר ימים, כבר עכשיו, והפך לשחקן הרכב בנבחרת ארצות הברית עד גיל 16. לא מופרך שהוא יהיה שחקן הרכב במונדיאל 2026, המונדיאל הביתי, והוא התקווה של הפסים והכוכבים.
"אני לא מקשיב למה שאומרים עליי", אמר סאליבן עצמו. "אכפת לי רק ממה שאני חושב על עצמי. אני לא מסתמך על אף אחד". הוא הספיק להיבחר לשחקן המצטיין של אליפות צפון אמריקה עד גיל 15 ולהבקיע צמד מול אנגליה.
סאליבן, כבר עכשיו, כובש ומבשל בכמויות מול שחקנים מוכשרים ממנו. יש לו דריבל טוב, והוא הוכתר כבר עכשיו כבן ה-14 הטוב בעולם. המנהל הספורטיבי של פילדלפיה אוניון אמר ש"ראיית המשחק שלו יוצאת דופן בכל גיל, הוא מוכשר ברמה חריגה יחד עם כישרון טבעי. הוא קורא מהלכים, מניע את הכדור וכובש".
סאליבן נחשב לשחקן התקפה כמעט מושלם, א-לה ג'מאל מוסיאלה. כזה שיכול לעבור בין עמדות, יודע לבעוט, עושה תנועה נכונה ויכול לשחק גם בלי הכדור. כבר עכשיו הוא עושה את זה מול שחקנים מבוגרים ממנו בהרבה.
הוא הוביל את פילדלפיה אוניון עד גיל 15 לניצחונות על ריאל מדריד וארסנל בטורניר ראווה, ועשה את זה בגיל 13. כבר עכשיו הוא משחק מול בני 18, בישל מולם וכאמור בדרך לבוגרים.
סאליבן, אגב, מחזיק בדרכון אירופאי שמאפשר לו לעבור לאירופה ולשחק בקבוצת-בת של סיטי בגיל 16, בעוד שנתיים. האתלטיק סבור כי זאת תהיה לומל, קבוצה מהליגה השנייה בבלגיה, מה שמעיד על סבלנות. באותה מידה הוא היה יכול לעבור לג'ירונה.
"המטרה שלי היא להתקדם כדי להיות ברמה של הקבוצה הראשונה של סיטי בגיל 18. זה עוד יקח זמן". ההסכם בין הצדדים, לפי הגרדיאן, כולל סעיף של 5 מיליון דולר שיועבר לקבוצה ברגע שסיטי יהיה בן 18. הקבוצה לא מתכננת, כלפי חוץ, להתערב בפיתוח השחקנים של פילדלפיה אוניון. היא אפילו לא דרשה מהקבוצה להעביר את סאליבן לניו יורק סיטי, קבוצת ה-MLS שבבעלותה.
סאליבן מצפה לקבל זימון בכורה לסגל הבוגר של פילדלפיה אוניון, בו הוא צפוי לשחק לצד תאי בריבו, ויכול להפוך לשחקן הצעיר ביותר שמשחק ב-MLS. אם הוא יעשה את זה לפני ה-29 ביולי הוא ישבור את השיא הנוכחי של אחד, פרדי אדו.
אתם אולי זוכרים את פרדי אדו. בן ה-34 שיחק במשך שנתיים בארצות הברית, לפני שה-MLS הייתה מה שהיא היום, ועשה בכורה בנבחרת ארצות הברית בגיל 17. באותה השנה הוא עבר לבנפיקה ליסבון, הושאל ממנה למונאקו, בלאנשש ואריס, ופרש מכדורגל בגיל 29 אחרי שנים בהן לא מצא את מקומו בליגות ברחבי העולם.
השילוב בין רף הציפיות הגבוה, המעבר המוקדם לקבוצה גדולה כמו בנפיקה ליסבון וההשאלות החוזרות שנה אחרי שנה, כשהוא לא מצא את מקומו, היה גדול מדי על אדו הצעיר שנחשב לאחד הכשרונות המבוזבזים הגדולים ביותר בתולדות הכדורגל. יכול להיות שלא מדובר בכישרון צעיר מבוזבז, אלא בשחקן שפרץ בשלב מוקדם מדי (כמו יוסופה מוקוקו, שחקן מחליף בדורטמונד) ולא ימצה את הפוטנציאל ברמות הגבוהות.
למרות זאת, עוד מוקדם להכריז על כך במקרה של קוון סאליבן. הוא עוד לא באמת שיחק במקצוענים, והבחירה לתת לו לגדול בשקט בפילדלפיה אוניון - כשהוא יודע שהוא חתום בסיטי כבר עכשיו - עשויה להיות הדבר הנכון עבורו. סיטי תוכל להשאיל אותו לאחד ממועדוני הבת שלה, ג'ירונה או פארמה או טרואה, ולהבטיח לו דקות ובסיס יציב יותר אם תרצה בכך.
האם זה אומר שהוא פיל פודן הבא? לא, אבל גם לא אדו הבא. האמת באמצע, ובתור בן 14 שכבר עכשיו קורע רשתות אפשר להאמין בו. נחיה ונראה.