4 חודשים לאחר ההפסד הכואב לברצלונה בגמר ליגת האלופות תחל מחר (רביעי) מחדש מנצ'סטר יונייטד את המסע לעבר התואר היוקרתי מכולם. השדים האדומים יתארחו אצל בנפיקה במפגש שיעמוד במוקד ערב המשחקים השני של מחזור הבכורה בצ'מפיונס. מה עוד בתפריט? ריאל מדריד תנסה להמשיך את המומנטום מול דינמו זאגרב, מנצ'סטר סיטי תארח את נאפולי ו-ויאריאל תפגוש את באיירן מינכן ב'אל מדריגל'.
- רביעי ב-21:45, שידור ישיר באתר: בנפיקה מול מנצ'סטר יונייטד
- רביעי ב-21:45, שידור ישיר בספורט 5+: דינמו זאגרב-ריאל מדריד
בית 3
בנפיקה - מנצ'סטר יונייטד
יונייטד מגיעה בכושר נהדר לאחר שכבשה 18 (!) שערים ב-4 המחזורים הראשונים של הפרמיירליג. אלכס פרגוסון יצטרך להסתדר ללא שני הבלמים הבכירים שלו. נמניה וידיץ' עדיין לא התאושש מפציעה בשוק ואליו מצטרף כעת גם ריו פרדיננד שנפגע ב-0:5 על בולטון בשבת.
מי שמוביל את יונייטד בפתיחת העונה הוא וויין רוני שיגיע לאיצטדיון האור בליסבון עם 8 כיבושים ב-4 המשחקים האחרונים. מאמנו אלכס פרגוסון פירגן לכוכב ועל הדרך סיפק הצהרה שלא שומעים בכל יום. "אם תסתכלו על פלה תראו שהוא היה שחקן התקפה אגרסיבי מאוד והצליח ל'דאוג' לעצמו בדיוק כמו רוני", השווה הסקוטי בין אגדת הכדורגל מברזיל לחלוץ האנגלי, "הם דומים מאוד מבחינת כוח, מהירות ונחישות".
למרות היכולת הטובה שמציגים שחקניו, פרגוסון נשמע זהיר לפני ההמשחק בליסבון. "משחק הפתיחה תמיד קשה מבחינתנו", אמר הסקוטי, "לבנפיקה תמיד יש מה להציע ואנחנו מצפים שלא יהיה קל. ראיתי אותם פעמיים והם הרשימו מאוד". למרות לא מעט שחקנים צעירים שהגיעו הקיץ לאולד טראפורד פרגי בונה דווקא על הוותיקים: "יכול להיות שההרכב שיעלה יהיה מנוסה יותר, ניסיון יהיה חלק חשוב במשחק כזה. הדבר החשוב ביותר מבחינתנו הוא להעפיל לשלב הבא ובנפיקה בחוץ זו משוכה שחייבים לכבד".
מנגד, גם בנפיקה מגיעה בכושר לא רע בכלל. הפורטוגלים השיגו 10 נקודות מ-12 אפשריות בליגה המקומית. המאמן ז'ורז'ה ז'סוס חיזק הקיץ את המועדון עם לא מעט שחקנים, בראשם אקסל ויטסל הבלגי, אסקיאל גאראי שהגיע מריאל מדריד והמגן השמאלי הספרדי ז'ואן קאפדווילה. במשחק נוסף בבית תארח באזל השווייצרית את אלופת רומניה אוצלול גלאץ.
בית 4
דינאמו זאגרב - ריאל מדריד
הבלאנקוס פתחו נהדר את העונה בליגה הספרדית עם שני ניצחונות קלילים, אך יצטרכו להסתדר בבירת קרואטיה ללא המאמן ז'וזה מוריניו שירצה עונש הרחקה, זכר למפגשים מול ברצלונה בחצי הגמר אשתקד. למרות שהמיוחד לא יהיה על הספסל על הנייר ריאל פייבוריטית ברורה, גם אם מדובר במפגש באיצטדיון מהיותר ביתיים במפעל.
במדריד יעדיפו שלא לסכן את קאקה שנפגע במשחק הליגה האחרון מול חטאפה (2:4) והברזילאי לא יכלל בסגל. על פי דיווחים בתקשורת הספרדית מי שתורגל בהרכב הראשון הוא גונסאלו היגוואין. לא מן הנמנע שהארגנטיני יקבל את המקום ב-11, כאשר המטרה העיקרית היא לאפשר לו לצבור דקות חשובות בדרך לחזרה לכושר מלא.
הקרואטים מגיעים גם הם עם מומנטום חיוביף כאשר הם מוליכים את הליגה בקרואטיה עם 19 נקודות מ-7 משחקים. מבחינתם כל תוצא מלבד להפסד תיחשב להישג גדול. במשחק נוסף בבית תארח אייאקס באמסטרדם ארינה את ליון.
בית 1
מנצ'סטר סיטי - נאפולי
בית המוות מספק לנו שני מפגשים מסקרנים כבר במחזור הראשון. זה יתחיל עם מפגש באיצטדיון 'סיטי אוף מנצ'סטר' בו תארח מנצ'סטר סיטי את נאפולי למשחק הבכורה של שני המועדונים במסגרת ליגת האלופות במתכונתה הנוכחית. האנגלים פתחו את העונה בסערה והם במאזן מושלם לאחר 4 מחזורים בפרמייר-ליג. האיטלקים אמנם הספיקו לקיים רק משחק אחד במסגרת הליגה, אך גם הם יגיעו עם מצב רוח טוב לאחר ה-1:3 על צ'זנה בחוץ.
עבור התכולים של רוברטו מנצ'יני אמנם מדובר בהופעה ראשונה בליגת האלופות, אבל גם בצד הזה של מנצ'סטר לא מנמיכים ציפיות. "בברצלונה מראים כבר 4 שנים שהם ברמה מעל כל השאר, אבל השלטון של בארסה לא יימשך לעד", הצהיר סרחיו אגוארו.
ויאריאל - באיירן מינכן
בספרד תארח ויאריאל את באיירן מינכן, שדורסת כל מה זז בבונדסליגה. הבאוורים רוצים העונה לתקן את הרושם מהעונה שעברה, אז הודחו על ידי אינטר בשמינית הגמר, למרות שכבר היו עם רגל וחצי בשלב הבא. מאז ההפסד לבורוסיה מנשנגלדבאך במחזור הפתיחה באיירן השיגה 4 ניצחונות, כאשר בכולם שמרה על שער נקי. הצוללת הצהובה, שהצליחה בסופו של דבר לשמור הקיץ על שירותיו של הכוכב ג'יוזפה רוסי פתחה את העונה בספרד עם 2:2 ביתי מול סביליה.
בית 2
אינטר - טרבזונספור
אחרי המפלה, יש יגידו המביכה, מול שאלקה ברבע הגמר אשתקד, האיטלקים ינסו העונה לשפר את הרושם. הנראזורי מגיעים לאחר ההפסד 4:3 לפאלרמו במחזור הראשון ואיטליה, אך למזלם הם יפגשו בסן סירו יריבה נחותה על הנייר ויקוו להחזיר מעט מהביטחון. עם עזיבתו של סמואל אטו הובא דייגו פורלאן על מנת למלא את החלל, אך האורוגוואי שנרשם לאחר המועד לא יוכל להיות בסגל דייגו מיליטו, שכבש צמד מול הסיציליאנים צפוי להוביל את החוד. אלא שכדי לא למעוד מול הטורקים ג'יאמפיירו גאספריני יצטרך למצוא פיתרונות בעיקר למשחק ההגנה הגרוע של חניכיו מול חבריו של ערן זהבי. במשחק נוסף תארח ליל את צסק"א מוסקבה.