לילה כזה מקבלים אחת לכמה שנים בלבד, בטח שבליגת האלופות. בשורה התחתונה מילאן השיגה הערב (שלישי) את הכרטיס לרבע הגמר של המפעל היוקרתי ביבשת, אבל עד שהיא זכתה בו הנשמה יצאה לה. לאחר ה-0:4 המהדהד מהמפגש הראשון בסן סירו, אלופת איטליה חשבה שהיא באה לסמן וי על הגומלין מול ארסנל בלונדון, אבל נתקלה ברוח האנגלית הטיפוסית. החבורה של ארסן ונגר נתנה כל מה שהיה לה וביציעים כבר חשו את משק כנפי ההיסטוריה מרחף מעל האמירויות אחרי 0:3 מדהים במחצית, אלא ששם זה נגמר. השערים ננעלו ב-45 הדקות הבאות, הלונדונים אמנם ניצחו 0:3, אבל הודחו עם 4:3 דרמטי בסיכום שני המשחקים. כמה קרוב. כמה טיפוסי לארסנל. יוסי בניון אגב נותר מחוץ לסגל.
כבר בפתיחה הסתמן שהלילה הזה עשוי מהחומר ממנו נוצרות אגדות. 6 דקות עברו והאופטימיים שבאוהדי ארסנל קיבלו את התסריט עליו הם חלמו. דווקא הבלם לורן קוסיילני כבש את הראשון שלהם, עוד לפני שהמילאנזים התרגלו לכר הדשא (התקין יש לומר) באמירויות. 20 דקות עברו והמקומיים כבר חגגו את השני עם כיבוש של רוזיצקי. עוד לפני השריקה למחצית (43) התותחנים גם נהנו מפנדל שוואן פרסי תירגם לשלישי. במשחק הראשון אגב הרוסונרי ירדו להפסקה "רק" עם 0:2. אלא שכידוע הצד המנטלי הוא לא בדיוק מה שחזק אצל האנגלים.
אם בחצי הראשון שחקניו של ארסן ונגר ידעו כי אין להם מה להפסיד, בשני כבר התחלנו לראות את המשקולות נערמות לאט לאט על הרגליים. התותחנים התחילו להבין שהם חזק במשחק. יש להם סיכוי. יכול להיות שזו היתה הבעיה שלהם? לפתע המשחק כבר לא שטף, האיטלקים התעוררו, כאילו הבינו שגול אחד שלהם יחייב את היריבה ל-3 מהצד השני. במילים אחרות יגמור את הסיפור, אבל באמת. בסופו של דבר מילאן הצליחה להחזיק מעמד, הרבה הודות להחמצה אחת מסמרת שיער של רובין ואן פרסי במצב של 0:3. לא בטוח שבבירת האופנה של איטליה יחגגו כפי שציפו, אבל לראשונה מאז 2007 (אז גם זכו בגביע) הם מוצאים את עצמם בין 8 הגדולות של היבשת. האורחים גם הסירו מהגב (סוג של, אתם יודעים) את הקוף האנגלי, כאשר בכל 3 הפעמים הקודמות בהן הודחו בשמינית היה זה מול יריבה מהממלכה.
חייבים גם להזכיר שבעל כורחה מילאן שוב היתה שותפה לסוג של קאמבק מטורף, אלא שהפעם זה נגמר טוב מבחינתה. אי שם בעונת 2003/04 הרוסונרי ניצחו 1:4 את דפורטיבו לה קורוניה המיתולוגית, רק כדי להגיע לריאזור של הספרדים, להפסיד 0:4 בגומלין ולעוף הביתה תרתי משמע. הפעם מסתבר שהתוצאה מאיטליה היתה קריטית, ובמיוחד השער הרביעי של זלאטן בדקה ה-79. מנגד, האנגלים כמעט וצחקו בפניה של ההיסטוריה, אבל בסופו של דבר גם הם לא זכו להיות הקבוצה הראשונה במפעלי אופ"א לדורותיהם, שמצליחה למחוק פיגור ארבעה שערים בשלב הנוקאאוט.
אז מה קורה עכשיו? בהיעדר סיכוי מעשי לאיים על האליפות התותחנים יתרכזו בחזרה לליגת האלופות דרך המקום הרביעי בפרמיירליג. על סמך היכולת שלהם בשבועיים האחרונים (2:5 אדיר על טוטנהאם בדרבי ו-1:2 דרמטי באנפילד על ליברפול) יש להם לא מעט סיבות לאופטימיות. אלא שיש גם אוהדים רבים של התותחנים שהיו רוצים לראות את ארסן ונגר אורז את המזוודה בקיץ. הם בטח חוששים ש"הישג" כזה עוד ישאיר את הצרפתי בתפקיד. מנגד אצל מילאן התוצאה הערב כנראה החזירה גם את השרופים ביותר שבאוהדיה לקרקע, אבל ממרומי המקום הראשון בסרייה A וכשהם סוף סוף גם בין 8 האחרונות בצ'מפיונס, יש מספיק סיבות לחייך. עכשיו רק צריך הגרלה סבירה ברבע הגמר.
מהלך המשחק
יוסי בניון נותר מחוץ לסגל של התותחנים שהציבו הרכב התקפי שכלל את רובין ואן פרסי, תיאו וולקוט, אלכס אוקסלייד צ'מברליין וג'רביניו. מנגד, מסימילאנו אלגרי העלה שלישיית התקפה של זלאטן איברהימוביץ', רוביניו וסטפן אל שראווי הצעיר. הצרפתי הוותיק פיליפ מקסס הוצב במרכז ההגנה.
כבר בדקה ה-5 מארק ואן בומל עצר מתפרצת של ארסנל וקיבל כרטיס צהוב שימנע ממנו לשחק במשחק הבא. דקה אחת עברו ולורן קוסיילני התרומם לכדור קרן משמאל, ומ-5 מטרים נגח בקלות את הראשון של ארסנל. 0:1 לאנגלים. בדקה ה-19 ג'רביניו מסר לואן פרסי שהניף את רגל שמאל האימתנית שלו וירה מ-17 מטרים, אביאטי הדף. 7 דקות לאחר מכן הגיע כבר השני. וולקוט פרץ מימין והעביר רוחב, טיאגו סילבה הרחיק רע הישר לרגליו של רוזיצקי ששלח בקור רוח כדור לפינה של אביאטי. 0:2 לארסנל.
2 דקות לסיום המחצית איצטדיון האמיריות המשיך לא להאמין. פריצה לרחבה של צ'מברליין הסתיימה עם הכשלה והשופט הורה על הנקודה הלבנה. רובין ואם פרסי לקח אחריות ונעץ את השלישי בפינה של מילאן. 0:3 לארסנל. בדקה ה-53 מילאן הגיעה לסוג של מצב, כשאל ששראווי נשלח לעומק, אבל יציאה טובה של שצ'סני הקדימה אותה ומנעה כיבוש. בדקה ה-59 רוזיצקי הוביל מתפרצת, מצא את ג'רביניו שבעט כדור שפגע בשחקן הגנה והטעה את אביאטי שהצליח להדוף. הכדור הגיע לואן פרסי שבמקום לכבוש ניסה להקפיץ והשוער הציל שער בטוח. בדקה ה-62 שוער ארסנל הרחיק הישר לאיברהימוביץ' ונותר מחוץ לשער. השוודי שלח בעיטה מ-30 מטרים, אבל החמיץ במעט את המסגרת.
בדקה ה-77 מילאן קיבלה צ'אנס לסגור סיפור עם כדור רוחב מדוייק של זלאטן שמצא את אנטוניו נוצ'רינו, אבל הקשר לא התחבר טוב לכדור ומ-5 מטרים בעט דווקא לגופו של שצ'סני. בדקות הסיום ארסנל התקשתה להגיע למצבים ורגע לפני השריקה איברהימוביץ' החמיץ מצב נוסף. 0:3 לארסנל בסיום, 3:4 למילאן בסיכום.
הרכבים
ארסנל: וויצ'ך שסצ'ני, בקארי סאנייה, תומאס פרמאלן, לורן קוסיילני,קירון גיבס, תומאס רוזיצקי, אלכס סונג, תיאו וולקוט (פארק 84), אלכס אוקסלייד-צ'מברליין (מרוואן צ'מאח 75), ג'רביניו, רובין ואן פרסי
מילאן: כריסטיאן אביאטי, ג'מאל מסבח (דניאלה בונרה 90), טיאגו סילבה, פיליפ מקסס, איגנציו אבאטה, מארק ואן בומל, אנטוניו נוצ'רינו, אורבי עמנואלסון, רוביניו, סטפן אל שראווי (אלברטו אקווילאני 70), זלאטן איברהימוביץ'.