זה כבר הפך לדבר שבשגרה, אבל שילוב בין כוחות משטרה גודלים למשחק כדורגל אף פעם לא נראה טבעי. גם הפועל קרית שמונה חווה את טבעת האבטחה, רגע לפני שהמשחק הראשון מול באטה בוריסוב במוקדמות ליגת האלופות. האלופה הישראלית עושה הכנות אחרונות בבלארוס ומסביב לאיצטדיון נערכים מהבוקר (רביעי) פטרולים של שוטרים מקומיים.
כשקבוצה כמו קרית שמונה מגיעה עד מרחק של 180 דקות משלב הבתים של המפעל היוקרתי ביותר באירופה, זה ממש לא דבר שבשגרה. ההתרגשות בקרב האלופה גדולה, ואתמול ערך המאמן גילי לנדאו שיחות אישות למספר שחקנים, כדי לוודא שהקבוצה שלו תגיע בפוקוס מלא לקרב הראשון מול באטה, כשהיא יודע את הנקודות החזקות וגם את נקודות התורפה של היריבה.
"זה משחק חשוב כי לתוצאה בקרב הראשון יש השפעה לקראת הגומלין", אמר חלוץ קרית שמונה שמעון אבוחצירה, "נעשה הכל כדי לכבוש שער חוץ שייתן לנו מקדמה. אני לא חושב שהם טובים יותר מאיתנו, אבל גם אנחנו לא. צריך לבוא למשחק הזה בגישה שאנחנו גם יכולים לנצח".
"זה תענוג גדול לשחק במפעל כזה", הוסיף סאלח חסארמה הוותיק, "אנחנו רוצים לעשות הכל כדי להמשיך שלב אחד קדימה. אנחנו צריכים המון ריכוז, ולשחק כמו ששיחקנו עד היום. ניתן לעשות תוצאה טובה ולחזור הביתה עם יתרון משמעותי".
אנשי קרית שמונה אופטימיים מאוד לגבי הסיכויים לחזור מבלארוס עם ניצחון, ולא רק עם תוצאה סבירה לקראת הגומלין, אולם יחד עם זאת מבהירים כי האלופה תשחק מבוקר וזהיר כשהמטרה העיקרית היא להימנע מספיגת שער מוקדם. עדיין אין החלטה סופית בנוגע להרכב שיפתח, ובו שינויים מאולצים בעקבות פציעתם של בראיין גרזיצ'יץ' ודויד סולארי. על פי המסתמן, לנדאו יפתח במערך של שלושה בלמים, כולל בן והבה, כאשר רביד גזל יהיה זה שימלא את המשבצת החזרה בקישור.
שחקני קרית שמונה קיבלו בוקר חופשי כדי להירגע, ומאוחר יותר יגיעו לאסיפה המסכמת של לנדאו, בו ישמעו דגשים אחרונים לקראת המשחק. כל תוצאה חוץ מהפסד ישאיר סיכוי לא רע בכלל לסגור עניין בגומלין בארץ, שייערך בשבוע הבא באיצטדיון רמת גן.