אחד הוויכוחים השכיחים ביותר בנוגע לכדורגל אירופי הוא איזו ליגה היא הטובה בעולם. הפרמייר-ליג נחשבת לדעת רבים לחזקה ביותר בתבל, אבל ההופעה של מנצ'סטר סיטי בליגת האלופות העונה לא נותנות הרבה נקודות זכות לאלו שטוענים כך. אלופת אנגליה בדרך לעוף כבר בשלב הבתים (בפעם השנייה ברציפות) אחרי שאמש השיגה רק 2:2 ביתי עם אייאקס.
התכולים ממנצ'סטר באו בסיום בטענות לשופט, שפסל שער חוקי של קון אגוארו ולא שרק לפנדל ברור שבוצע על מריו באלוטלי. הטעויות אכן באו בשלב קריטי והטענות בהחלט מוצדקות, אבל האמת היא שסיטי לא היתה צריכה בכלל להגיע למצב כזה. אלופת אנגליה לקחה נקודה בלבד משני המפגשים מול ההולנדים, ולכן לא מגיע לה להיות בשמינית הגמר.
"אני חושב שהיה לנו משחק טוב מאוד, ייצרנו הרבה מצבים ליד השער של אייאקס", נשאר רוברטו מאנצ'יני בשלו אחרי השריקה, "אבל לשופט ולקוון היה ערב גרוע מאוד. היינו קרובים לבצע את הנס, אבל לצערי הצלחנו לזכות רק בנקודה אחת בסופו של דבר ולכן אפשר להגיד שהדרך שלנו בליגת האלופות הגיעה לסיומה".
אחרי הדברים המוזרים משהו על משחק טוב וכדומה, המאמן האיטלקי חזר קצת למציאות: "עשינו שתי טעויות גדולות במחצית הראשונה. אסור לספוג שערים כאלה במפעל כזה. נשארו לנו שני משחקים קשים מאוד, אבל אנחנו נעשה הכל על מנת לנצח אותם כדי שנוכל להגיע לליגה האירופית".
מיליארדרית אחרת דווקא מצליחה
מנצ'סטר סיטי לא תהיה בשמינית הגמר גם אחרי ניסיונה השני לעשות זאת, אבל פאריס סן ז'רמן תעשה זאת ועוד איך - ובניסיון הראשון. הצרפתים שחולמים להשתלט על אירופה דרסו 0:4 את דינמו זאגרב בפארק דה פראנס, ונקודה במחזור הבא מול דינמו קייב תסדר להם את הכרטיס לשלב הבא.
הכוכב הגדול בניצחון על אלופת קרואטיה היה, איך לא, זלאטן איברהימוביץ', שבישל את כל ארבעת השערים של קבוצתו. "הוא שחקן ענק כי משחק גם כדי לעזור לחברים שלו", החמיא המאמן קרלו אנצ'לוטי. "אני מאושר ממנו כי הוא מעורב במאת האחוזים בכל מה שקורה פה. הוא שחקן פנטסטי ואישיות יוצאת דופן".
לא רק ברצלונה וריאל מדריד
שתי האימפריות הספרדיות יהיו ככל הנראה בשמינית הגמר הצ'מפיונס, אבל יחד איתן תהיה עוד אחת, קצת פחות גדולה. בהופעתה הראשונה אי פעם במפעל היוקרתי, מלאגה הבטיחה עליה כבר אחרי ארבעה מחזורים, כשסיימה ב-1:1 עם מילאן בסן סירו ופתחה פער של שש נקודות על פני השלישית בטבלה, אנדרלכט.
"היה חשוב לנו להשיג את העליה כבר עכשיו ובמיוחד במגרש כל כך מיוחד ומפורסם ומול קבוצה שכזו", אמר המאמן מנואל פלגריני. "לקבוצה שלי יש אופי חזק מאוד. אנחנו מאוד שמחים מההישג, אבל לא מסתפקים רק בזה. אנחנו רוצים ללכת הכי רחוק שאפשר. אם קבוצה טובה יותר תנצח אותנו בדרך אז לא נוכל לעשות דבר בנידון".
התותחנים בצרות?
אל מנצ'סטר סיטי, שכאמור הודחה כמעט בוודאות, תצטרף אולי עוד קבוצה אנגלית. ארסנל איבדה יתרון של שני שערים מול שאלקה בחוץ (2:2 בסיום) והיא כעת במקום השני בטבלה, עם נקודה בלבד מעל אולימפיאקוס. הלונדונים עוד צריכים להתארח אצל היוונים, כך שהמשימה שלהם להשיג את הכרטיס ממש לא הולכת להיות פשוטה.
"אולימפיאקוס ניצחה? זה ממש לא משנה. אנחנו צריכים לנצח את מונפלייה במחזור הקרוב, זה קודם כל", אמר המנג'ר ארסן ונגר. "זה היה משחק טוב וקשה. היה לנו חשוב להגיב אחרי ההופעה מול יונייטד בשבת האחרונה, ובהחלט עשינו את זה".