זהו, שלב הבתים של ליגת האלופות מאחורינו והעיניים כבר נשואות לעבר הגרלת שמינית הגמר שתיערך ביום חמישי בעוד שבועיים (20 בדצמבר). המחזיקה היוצאת צ'לסי כבר עפה לליגה האירופית ו-16 קבוצות אורבות לגביע שיונף ב-25 במאי באיצטדיון וומבלי שבאנגליה. אז מה המגבלות ומי עשויה לפגוש את מי? הנה התשובות:
שמונה הקבוצות שעלו מהמקום הראשון בבית שלהן יוגרלו מול 8 הסגניות, כאשר קיימות שתי מגבלות בלבד: 1. לא ישובצו יחד שתי קבוצות מאותה מדינה. 2. לא ייפגשו בשמינית הגמר שתי קבוצות ששיחקו יחד בבית המוקדם. המשמעות ברורה, לא יכול להיות קלאסיקו בסיבוב הקרוב וגם לא יהיה מפגש בין ולנסיה לבאיירן מינכן, למשל. ומה כן יכול לקרות?
ריאל מדריד, הקבוצה הבכירה ביותר שעלתה לשמינית הגמר מהמקום השני בבית שלה, עשויה לפגוש כבר בשלב הקרוב כמה יריבות מפחידות למדי. ברצלונה ומלאגה מחוץ לתחום וכך גם בורוסיה דורטמונד, שהייתה עם הבלאנקוס באותו בית, אבל שיבוץ מול פאריס סן ז'רמן, יובנטוס, באיירן מינכן או מנצ'סטר יונייטד בהחלט אפשרי. ההגרלה הנוחה מבחינת ז'וזה מוריניו תהיה שאלקה, שכבשה את ראשות בית 2.
אף אחת מ-16 הקבוצות שעלו לא רשמה מאזן מושלם בשלב הבתים, כאשר פ.ס.ז' צברה יותר נקודות מכולן - 15 נקודות מ-18 אפשריות (5 ניצחונות והפסד). ההגרלה הנוחה ביותר מבחינת זלאטן איברהימוביץ' וחבריו תהיה גלאטסראיי או סלטיק, וגם ברצלונה לא הייתה מתנגדת לשיבוץ עם הטורקים. המוליכה הספרדית גם עשויה לפגוש את ארסנל, מילאן או את שחטאר דונייצק החזקה, שעשתה חיים קשים ליובנטוס ולצ'לסי בבית 5.
ההגרלה תיערך כאמור ב-20 בדצמבר ומשחקי שמינית הגמר ייפתחו רק ב-12 בפברואר, אחרי פגרה של למעלה מחודשיים. מפגשי הסיבוב הראשון ייערכו ב-12, 13, 19 ו-20 בפברואר, משחקי הגומלין ב-5, 6, 12 ו-13 במארס. כל המגבלות הגיאוגרפיות יוסרו בהמשך ומרבע הגמר נוכל לקבל כל שיבוץ אפשרי. יהיה חורף חם באירופה.
כל העולות לשמינית הגמר
מהמקום הראשון: פאריס סן ז'רמן, שאלקה, מלאגה, בורוסיה דורטמונד, יובנטוס, באיירן מינכן, ברצלונה, מנצ'סטר יונייטד.
מהמקום השני: פורטו, ארסנל, מילאן, ריאל מדריד, שחטאר דונייצק, ולנסיה, סלטיק, גלאטסראיי.