מחזור רע במיוחד עבר על הקבוצות האנגליות בליגת האלופות. בשלישי, ארסנל איבדה יתרון 0:3 באמירויות וסיימה ב-3:3 עם אנדרלכט וליברפול הפסידה 1:0 לריאל מדריד בברנבאו. אמש (רביעי) צ'לסי סיימה ב-1:1 בחוץ מול מאריבור הסלובנית, אך את המקום הראשון ברשימת המאכזבות מהאי הבריטי תפסה מנצ'סטר סיטי. אלופת אנגליה הפסידה 2:1 באיתיחאד לצסק"א מוסקבה מצמד של סיידו דומביה ושני בישולים של ביברס נאתכו וכעת סיכוייה להעפיל נמוכים ביותר.
לסיטי שתי נקודות בלבד מ-12 אפשריות והפסד ב-25.11 לבאיירן מינכן ידיח אותה סופית מליגת האלופות. "קשה לי להבין למה שיחקנו בצורה כל כך חלשה", אמר מנג'ר מנצ'סטר סיטי, מנואל פלגריני, "רק בתחילת השבוע הצגנו יכולת טובה בדרבי נגד מנצ'סטר יונייטד. היינו חייבים לנצח בבית שלנו, אבל נתנו ליריבה לכבוש שני שערים קלים". על סיכויי העלייה אמר: "כל עוד יש לנו סיכוי מתמטי להעפיל, אנחנו נמשיך להילחם ולנסות לעבור שלב. הסיטואציה קשה מאוד, אבל לא בלתי אפשרית. כרגע נתמקד במשחק מול ק.פ.ר".
ג'ו הארט, שהוציא שני כדורים של סיידו דומביה מהרשת, הוסיף: "היה לנו לילה רע מאוד. אנחנו יכולים לנצח כאשר שניים או שלושה שחקנים לא מציגים יכולת טובה, אבל הפעם היה לנו ערב רע מבחינה קבוצתית. עכשיו יש לנו הר גבוה מאוד שצריך לטפס עליו, אם נמשיך לספוג שערים כאלה, אז לא נצליח".
"אני לא אוהב לספוג שערים וזה קורה יותר מדי לאחרונה. רק אם נעבוד קשה כקבוצה נוכל להתאושש ולהתקדם", הוסיף שוער נבחרת אנגליה, "אנחנו תיאורטית עדיין יכולים לעלות לשמינית הגמר אם ננצח בשני המחזורים שנותרו, אבל אנחנו מאוד מאוכזבים מהסיטואציה אליה נקלענו".
צ'לסי מעדה, מוריניו לא התרגש
גם צ'לסי לא ניצחה אמש (1:1 בחוץ עם מאריבור), אך בניגוד לסיטי, ז'וזה מוריניו כבר עם רגל וחצי בשמינית הגמר. נקודה במשחק הבא בגלזנקירשן מול שאלקה תספיק כדי להבטיח לו את המקום ב-16 האחרונות. "לא היינו מספיק טובים במחצית הראשונה, שיחקנו לאט מדי", אמר המנג'ר הפורטוגלי, שיכול היה לנצח לולא החמצת פנדל של אדן הזאר. "במחצית השניה השתפרנו. היינו יצירתיים, מהירים והיו לנו הרבה מצבים. למען האמת, הגיע לנו לנצח, אבל אפשר לברך את מאריבור על התוצאה והמאמצים שלהם. לחצו את מאריבור אחרי השער שכבשה, אבל לפעמים יש הפתעות בכדורגל. גם השוער יסמין הנדאנוביץ' נתן הופעה נהדרת".
נמניה מאטיץ', כובש שער השוויון לבלוז, הוסיף: "ידענו שמחכה לנו משחק קשה. הם כבשו שער יפה ונהנו מאווירה נהדרת ביציעים, שנתנה להם תמיכה. הצלחנו להשוות, אבל החמצנו פנדל ומצבים טובים נוספים. בסופו של דבר, 1:1 זו תוצאה טובה עבורנו. אני בטוח שנעפיל לשמינית הגמר מהמקום הראשון בבית". לאור התוצאה, גם במאריבור חולמים על שמינית הגמר. "אני מקווה שנצליח להוציא תוצאה טובה במשחק בחוץ נגד ספורטינג ליסבון. יהיה קשה, אבל אם נשחק כמו ששיחקנו מול צ'לסי, אפשר להצליח", אמר השוער הנדאנוביץ'.
גווארדיולה: "לא שוכחים שאנחנו רק בנובמבר"
צ'לסי פספסה הזדמנות להעפיל לשמינית הגמר, אבל מי שקטפו את הכרטיסים ל-16 האחרונות היו ברצלונה (0:2 על אייאקס), פ.ס.ז' (0:1 על אפואל ניקוסיה), פורטו (0:2 על בילבאו) ובאיירן מינכן, ששמרה על מאזן מושלם עם 0:2 על רומא באליאנץ ארנה משערים של פרנק ריברי ומריו גצה. הבווארים השלימו 1:9 על האיטלקים בשני המשחקים בשלב הבתים.
"אני מאוד מרוצה מכך שעלינו לשלב הבא בתוך ארבעה מחזורים מהמקום הראשון. עכשיו אנחנו יכולים להתרכז בגביע הגרמני ובבונדסליגה עד משחקי שמינית הגמר בעוד מספר חודשים", אמר מאמן באיירן מינכן, פפ גווארדיולה. "לאור ה-1:7, רומא שיחקה בצורה יותר הגנתית. היה לנו קשה למצוא את הקצב שלנו במחצית הראשונה, אבל בשניה התאוששנו והצלחנו להכריע את המשחק. היה לנו ברור שההצגה שנתנו ברומא לא תחזור על עצמה. בסופו של דבר, יש לנו קבוצה יציבה מאוד, כאשר היריבות מתקשות להגיע למצבים וזה דבר שגורם לי לגאווה רבה. עם זאת, אסור לשכוח שאנחנו רק בתחילת נובמבר".
כובשי השערים, מריו גצה ופרנק ריברי, התייחסו גם הם לעלייה לשמינית הגמר. "הבית היה קשה, אבל בסוף עשינו את העבודה בארבעה משחקים, דבר שאליו שאפנו מראש", אמר גצה, "השער הראשון של ריברי פתח קצת את ההגנה של רומא וזה איפשר לנו להגיע למצבים נוספים ולכבוש עוד שער. זה מעודד מאוד להעפיל בכזו קלות מהבית שנחשב לקשה ביותר לאחר ההגרלה". הקשר הצרפתי הוסיף: "בניגוד למשחק הקודם ברומא, הפעם נאלצנו לעבוד קשה מאוד כי הם עמדו עם שישה שחקנים בהגנה. אנחנו מרוצים, אבל יודעים שהעונה עוד ארוכה. אני מקווה שנמשיך את המומנטום החיובי שקיבלנו כאן גם למשחקי הליגה הקרובים".
עבור רודי גארסיה, מאמן רומא, המטרה המרכזית הייתה להחזיר קצת מהכבוד האבוד אחרי ה-7:1 באולימפיקו לפני שבועיים. "הפגנו אופי וגאווה. אולי יכולנו להשיג תוצאה טובה יותר, אבל שיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד, שהגיעה לשניים וחצי מצבים וכבשה פעמיים", אמר גארסיה, "עד שהגענו להזדמנויות, היה לבאיירן את מנואל נוייר, השוער הטוב בעולם. בסופו של דבר, באיירן עדיפה. השחקנים שלה לוחצים בצורה מרשימה מאוד, לפעמים נדמה לי שיש להם עוד שחקן על הדשא".
בפעם השניה ברציפות, אדינסון קבאני יורה ופוגע. חלוץ נבחרת אורוגוואי ביצע את תנועת החץ וקשת שלו לאחר שכבש אחרי פחות מדקה את שער הניצחון ב-0:1 על אפואל ניקוסיה, שהבטיח לפ.ס.ז' את המקום בשמינית. הצרפתים, שנאבקים עם ברצלונה על ראשות בית 6, השלימו ניצחון כפול, 0:1 על הקפריסאים, לאחר שבקפריסין קבאני כבש בדקה ה-92. "השגנו את המטרה שלנו", אמר המאמן לורן בלאן, "היינו יכולים להבקיע עוד שערים, אבל היינו קצת מגושמים ליד השער וגם שוער היריבה היה מצוין. ננסה לסיים בראשות הבית".