ככה לא יכולה להיראות קבוצה במשחק מכריע. ליברפול הגיעה לקרב מול באזל כשהיא יודעת שניצחון ישלח אותה לשמינית גמר ליגת האלופות, אבל ההופעה המאכזבת מפתיחת שלב הבתים באה ליד ביטוי גם באקורד הסיום. 1:1 חלש בבית מול באזל שלח את יושבי אנפילד להתרגל לליגת האירופית, ואת אקס מכבי פאולו סוזה להתכונן להגרלה המסקרנת של 16 הטובות באירופה.
ליברפול קיוותה לנס. כזה שכבר עשתה לא פעם בעבר, כולל אחד זכור במיוחד לפני עשור - כשניצחון דרמטי על אולימפיאקוס העלה את הרדס לשמינית הגמר בדרך לזכיה סנסציונות בצ'מפיונס. הנס לא שוחזר, האווירה באיצטדיון לא הספיקה וליברפול אמרה שלום למפעל הבכיר ביבשת. המרסיסיידרס לא צועדים לבד גם הבוקר, אבל הצעדה לצערם נעה בכיוון הלא נכון.
בתקשורת האנגלית אין רחמים, אף פעם לא היו. ליברפול זוכה בצדק לביקורת קשה, גם אם פחות עוקצנית מהנהוג בממלכה. "ליברפול התרסקה למרות שער ענק של ג'רארד", נכתב ב"סקיי" וה-BBC הוסיף גם חצי אמירה: "ניצחון אחד מ-6 משחקים. ליברפול מחוץ לאלופות".
"הופעה נרפית של ליברפול", נכתב בכותרת של "הגרדיאן" הבוקר, כאשר "הטלגרף" הוסיף הסבר: "השער המבריק של ג'רארד רק הדגיש את כל החסרונות של חבריו לליברפול". ואם מחפשים קצת יותר מאותה עוקצנית, אפשר למצוא אותה כרגיל ב"דיילי מייל". "רות, סוף עבור סטיבי הלוחם. ג'רארד לא הצליח לשמור את ליברפול בטופ של אירופה", נכתב באחת הכותרות, ובאחרת הופיעה ביקורת גם על הקהל: "ה'לעולם לא תצעדי לבד' היה הפעם חסר חיים".
חסרונות ברורים בסגל של ליברפול (gettyimages)
"אנחנו מאוכזבים, מן הסתם. הרווחנו את הזכות להיות בליגת האלופות אחרי עונה נהדרת, אבל לאורך ששת המשחקים העונה בשלב הבתים לא היינו מספיק טובים ולא השגנו מספיק נקודות", אמר בשיא הכנות המנג'ר ברנדן רוג'רס, "לא יכולים להיות לנו שום תירוצים לעובדה שלא העפלנו, כי היו לנו מספיק הזדמנויות לעשות את זה".
"משחק המפתח היה בבאזל, שם היינו מאכזבים במיוחד, ספגנו שער אומלל והפסדנו", סיכם רוג'רס בקצרה את העונה האירופית, "אם מגיע לך להמשיך הלאה אתה משיג את הנקודות וממשיך הלאה. זה פשוט מאוד - לא היינו מספיק טובים לאורך השלב המוקדם של המפעל הזה. אנחנו מתכוונים להילחם חזק מאוד כדי לדאוג שלא יעברו שוב 5 שנים עד ההופעה הבאה שלנו באלופות. האכזבה היא מרה מאוד כרגע, וניאבק כדי לחזור כבר בעונה הבאה".
"ההרחקה של לזאר מרקוביץ' היתה החלטה מאוד מאכזבת של השופט, ואני לא בטוח שהוא בכלל היה מספיק קרוב כדי לראות את זה", התייחס מנג'ר ליברפול גם לאדום השנוי במחלוקת, שהגיע אחרי ספק סטירה של הקשר הסרבי, "אם על דבר כזה הוא הורחק - כשהציפורן שלו בקושי נוגעת במגן באזל - אז אותו מגן גם צריך לקבל אדום בגלל התגובה שלו. גם ב-10 שחקנים נלחמנו ובחצי השעה האחרונה היינו מצוינים, מלבד כמה החלטות לא טובות שקיבלנו".
נדמה ששוב העצבות משתקפת בעיקר בפניו של סטיבן ג'רארד. הקפטן הנצחי שוב היה שם כדי להפיח תקווה באנפילד, עם שער ענק בבעיטה חופשית, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. סטיבי ג'י, עבורו היה זה שער מספר 41 בליגת האלופות, שיחק אולי את משחק האחרון באלופות. "לא הודחנו בעקבות היכולת שלנו במשחק האחרון", אמר ג'רארד, "הודחנו כי במשחק בבאזל לא היינו מספיק טובים ומול לודוגורץ ספגנו שער טיפשי בתוספת הזמן".
כשלא מגיע אז לא מגיע. ליברפול בחוץ (gettyimages)
רוג'רס. לא חיפש תירוצים (gettyimages)
שער ששווה שמינית גמר. פביאן פריי חוגג באנפילד (gettyimages)
השופט בכלל ראה מה קרה? (gettyimages)
פעם בבלומפילד, היום בין 16 הגדולות של אירופה. סוזה (gettyimages)
ג'רארד. בזינוק לליגה האירופית (gettyimages)