כבר שלוש שנים שניר ביטון עושה את הדרך מביתו שבגלזגו למתקן האימונים המפואר של סלטיק בפרברי העיר, כשברקע מוזיקה שמזכירה את הבית. הקשר יפגוש מחר (רביעי, 21:45) בפעם הראשונה קבוצה ישראלית, כשקבוצתו תארח למשחק הראשון מתוך שניים את הפועל באר שבע בפלייאוף העלייה לשלב הבתים של ליגת האלופות. בראיון מיוחד מסקוטלנד, ביטון התייחס להצלחה הגדולה, היריבה מהנגב, הזכות לשחק מול ליונל מסי והאוהדים החמים.
- רביעי, 21:40 ב-5SPORT: הפועל ב"ש מול סלטיק
"הזמן טס. אם היית אומר לי מתי שעזבתי את אשדוד שאתחיל פה עונה רביעית, אשחק כל כך הרבה משחקים ואהיה בורג משמעותי, הייתי אומר לך שאתה צוחק עליי. אני נמצא באחד המועדונים הגדולים בעולם, אולי לא בין הקבוצות הגדולות בעולם, אבל מבחינת מועדון הוא בין הגדולים בעולם. אני מאוד שמח איפה שאני נמצא, אני מקווה להמשיך ביכולת שלי ולהתקדם. השמיים הם הגבול".
ביטון התייחס למשחק ההכנה לעונה, שם פגש את ברצלונה ומסי: "אי אפשר להשוות אותו לאף אחד אחר, הוא השחקן הכי טוב בעולם. לשחק נגד שחקנים ברמה הזאת זה תמיד אתגר". אבל בשביל להיפגש אולי שוב עם הגאון הארגנטינאי בצ'מפיונס, הישראלי צריך לעבור משוכה שהוא מכיר מצוין.
"באר שבע אמנם היא לא שם גדול, היא לא מכבי תל אביב או מכבי חיפה שכולם מכירים, גם כאן אצלנו. המשחקים האחרונים נגד אולימפיאקוס עשו לה שירות טוב מאוד. אף אחד לא ציפה מהם לנצח את היוונים וברגע שזה קרה אי אפשר להתעלם מהם יותר. מחכים לנו משחקים מאוד קשים ולזה מכינים אותנו. כמובן שבשבילי זה משהו מעבר, אמנם אני לא אמור לפתוח, אבל ברגע שהוגרלנו נגד באר שבע קיבלתי עשרות טלפונים. אני מתרגש לשחק נגד קבוצה ישראלית".
ביטון ושחקני סלטיק. "מהמועדונים הגדולים ביותר" (getty)
וובה בראון מול אולימפיאקוס. ביטון "הניצחון עשה שירות טוב" (getty)
"אני מתרגש. כשעברתי לסלטיק חשבתי מה יקרה אם אפגוש קבוצה ישראלית? בשנה שעברה הייתה אפשרות לקבל את מכבי ת"א. השנה, שמתי את ההגרלה באייפון, אני רואה את הבחור מגריל את סלטיק והייתה לי הרגשה שאנחנו משחקים נגד ב"ש", סיפר הקשר, "ידעתי שזה הולך לקרות, הבחור הוציא את הפתק ותוך שנייה קיבלתי 30 שיחות לפחות, והתחילו הפרפרים וההתרגשות. המשחק השני בארץ, אם נעלה אחגוג בישראל וזה משהו שלא הייתי יכול לדמיין טוב יותר. אני מתרגש וזה כיף".
כמיטב המסורת, במועדונים הגדולים באמת את פנינו בכניסה למתחם האימונים קיבלה קבוצת אוהדים מנומסת, מכל הגילים. הילדים הצעירים אמרו: "ביטון הוא השחקן הכי טוב בסלטיק", אלא שהישראלי ענה מיד: "אין סיכוי". הילדים המשיכו: "אנחנו ננצח. ניר יבקיע עוד בעיטה מרחוק". אי אפשר לנבא את העתיד, בכל מקרה דבר אחד בטוח - לישראל יהיה לפחות נציג אחד השנה בליגה הטובה בעולם.
ניר ביטון. הילדים בטוחים שהוא יבקיע