כשבועיים אחרי הניצחון של מנצ'סטר סיטי 1:2 על נאפולי באתיחאד, מוליכות הליגה האנגלית והאיטלקית ייפגשו שוב מחר (21:45), הפעם בסאן פאולו. בעוד החבורה של מאוריציו סארי עלולה להיות על סף הדחה אם תפסיד, האורחת עם מאזן מושלם אחרי שלושה משחקים ויכולה להרשות לעצמה לאבד נקודות.
בנג'מין מנדי ו-וינסנט קומפאני ימשיכו להיעדר אצל פפ גוארדיולה, שצפוי לפתוח עם קון אגוארו, אחרי שהאחרון קיבל מנוחה במשחק הליגה האחרון מול ווסט ברומיץ'. עדיין לא ברור אם הספרדי יפתח עם ההרכב החזק ביותר, לאור העובדה שמחכה לו מפגש עם ארסנל ביום ראשון. אצל נאפולי, רק ארקדיוש מיליק ייעדר.
"אי אפשר להשוות ביני לבין גוארדיולה", אמר סארי לקראת המשחק, "פפ הוא דמות מיתית והמאמן הכי טוב בעולם. יש לי את הרעיונות שלי, אבל עדיין לא זכיתי בכלום בהשוואה לאחרים. גוארדיולה הוא אחד המאמנים ששינו את הכדורגל".
אגוארו. צפוי לפתוח מול נאפולי (Getty)
"במשחק הראשון הם היו דורסניים ב-20 הדקות הראשונות, אנחנו צריכים לבקש מאופ"א לשחק מהדקה ה-21. אנחנו צריכים להיות מושלמים בהגנה. הם לא בלתי מנוצחים, אבל זו הקבוצה הטובה ביותר באירופה, מאומנת על ידי המאמן הטוב באירופה. השחקן הכי מסוכן בסיטי? השוער אדרסון. אני לא צוחק. הוא מסר יותר מ-50 מסירות מדוייקות נגדנו ושבר את משחק הלחץ שלנו", סיים האיטלקי.
בינתיים, באנגליה מדווחים כי גוארדיולה צפוי לחתום בתום העונה על הארכת חוזה בסיטי לשנה נוספת. גיום בלאג, המקורב למאמן שמסיים את חוזהו בתום העונה הבאה, טוען כי קיימת שביעות רצון אצל שני הצדדים, אך הוא לא צפוי לחתום מעבר ל-2019/2020 שכן הוא מעולם לא עשה זאת, גם בתקופה הטובה בברצלונה.
בסיטי פועלים גם כדי לשמור על הכוכב הגדול בקבוצה. קווין דה בריינה, שחווה עונה מצויינת כשחקן המוביל של הקבוצה, נמצא במשא ומתן על חוזה חדש. הבלגי קיבל הצעה על סך מיליון ליש"ט לחודש במטרה להשאיר אותו באתיחאד. החוזה הנוכחי שלו, יש לציין, מסתיים ב-2021.
במשחק הנוסף בבית 6, שחטאר דונייצק תארח את פיינורד כשהיא יודעת שניצחון שלה והפסד של נאפולי לסיטי והיא עם רגל וחצי בשלב הבא. ההולנדים עדיין ללא נקודה אחרי שלושה מחזורים בליגת האלופות.
בסכנת הדחה (Getty)
שחטאר דונייצק - פיינורד
אחרי ה-1:2 בהולנד, האוקראינים נמצאים במצב מצוין בדרך לשמינית הגמר. המארחת שנמצאת במקום השני בבית עם 6 נקודות, תקווה לניצחון של הסיטי מול נאפולי במטרה להתבסס במקום השני בבית. גם הסטטיסטיקה נוטה לטובת שחטאר, שניצחה בארבעת משחקי הבית האחרונים האירופה, כשפיינורד הפסידה בחמשת המשחקים האחרונים באירופה. דריו סרנה וירוסלב רקיטסקי מושעים מההתמודדות, בזמן שמקסים מלישב וסרגיי קריבצוב פצועים.