בדיוק לפני שבוע, בשלישי שעבר, חווה כריסטיאן אריקסן את אחד מהימים הטובים בחייו, כאשר העלה במו רגליו את דנמרק למונדיאל. אמנם זה לא יהיה המונדיאל הראשון בחייו, לאחר שזכה ששותף ב-44 דקות בהפסדים להולנד ויפן בטורניר בדרום אפריקה, אך הפעם הסיפור שונה לחלוטין. שלושער אדיר שלו בדאבלין העלה את הדנים לטורניר ברוסיה, והראה שוב שהוא שייך לליגה של הגדולים ביותר.
"כבר בחימום הרגשתי שזה הולך להיות היום שלי", אמר אריקסן המאושר בסיום. "עוזר המאמן שלנו יון דאל תומאסון ניגש אלי ואמר לי 'היום אתה הולך לכבוש. אולי גם זה השפיע'. זכרתי את מה שהוא אמר לי ובכל הזדמנות שהייתה לי פשוט בעטתי לשער וזה נכנס. התוצאה אומרת את הכל, לא הרגשנו שהאירים היו מסוכנים, היו לנו מרווחים במגרש ויכולנו להבקיע אפילו יותר. זאת הרגשה עילאית, השלושער הזה משמעותי מאוד עבור כל החיים שלי".
בכלל, כל טורניר מוקדמות גביע העולם האיר פנים לקשר הסקנדינבי. 11 שערים היו לו במהלך המוקדמות, כשרק רוברט לבנדובסקי וכריסטיאנו רונאלדו מצאו את הרשת יותר פעמים, נתון מדהים עבור קשר.
ביחד עם 4 בישולים במהלך הקמפיין, אריקסן היה מעורב בשער בכל 72 דקות בממוצע. לשם השוואה, את קמפיין מוקדמות גביע העולם בברזיל ואת קמפיין מוקדמות היורו בצרפת סיים אריקסן עם ארבעה בישולים וללא שערים, בשני הקמפיינים ביחד.
"הוא אחד מעשרת השחקנים הכי טובים בעולם. בעמדה שלו. ללא ספק, אריקסן הוא בין הטובים בעולם", שיבח מאמן הנבחרת, אגה הריידה, "כריסטיאנו רונאלדו וליאו מסי יותר התקפיים והוא יותר בונה משחקים. יחד עם זאת, יש לו יכולת לכבוש". גם כוכב העבר האנגלי והפרשן בהווה, גארי ליניקר, התלהב: "מדובר בשחקן יוצא מהכלל, שעשה את ההבדל בין שתי הנבחרות". בספרד טוענים נמרצות שברצלונה בעקבות הקשר בן ה-25, שאף התייחס בעצמו להתעניינות: "אני לא מכיר הרבה שחקנים שיכולים להגיד לא למועדון כמו בארסה. כרגע אין שום דבר ממשי, אז כל השאלות הן היפותטיות, כרגע יש לי חוזה בטוטנהאם".
בדנמרק חושבים שהוא לא נופל ממסי (getty)
מצד שני, כשהיה שחקן נערים יצא אריקסן למבחנים בצ'לסי, מנצ'סטר יונייטד, מילאן וגם בריאל מדריד ובברצלונה, אצל כולן הרשים, אבל בסופו של דבר החליט לעבור לאיאקס. "הצעד הראשון שלי צריך להיות לא גדול מדי", אמר בזמנו לעיתונות הדנית, "ידעתי שהליגה ההולנדית תהיה מושלמת להתקדמות המקצועית שלי. לא חשבתי פעמיים כאשר הגיעה ההצעה מאיאקס, זו הייתה הזדמנות פנטסטית".
לפעמים קשה להבין איך שחקן כל כך מבוקש ע"י אריות היבשת מסרב להן ובוחר להגיע דווקא להולנד, אך אסור לשכוח שאייקס היא אחת מהאקדמיות הטובות בעולם, ושההשתלבות כשחקן צעיר הרבה יותר נוחה בליגה ההולנדית מאשר באחת מהליגות הגדולות. אריקסן, אפשר להגיד, הצדיק את בחירתו. במהלך שלוש וחצי שנים בקבוצה הבוגרת של איאקס רשם הדני 65 בישולים לצד 32 שערים ב-163 הופעות, מספרים מרשימים בהחלט עבור קשר בגילו. במהלך שהותו בהולנד אריקסן לא הסתנוור מהכסף הגדול, אלא רצה בעיקר לשחק.
בקיץ 2012 מנצ'סטר סיטי חיזרה אחריו, אבל הקשר סירב וטען ש"לשבת על הספסל זה לא בשבילו". קיץ לאחר מכן, הוא כבר מצא עצמו באחת מהליגות הגדולות, כאשר טוטנהאם רכשה אותו עבור כ-13.5 מיליון יורו, מחיר מציאה עבורו. מאז ובעיקר אחרי מינויו של פוצ'טינו למאמן בקיץ 2014, אריקסן הוא "בעל הבית" בקישור של טוטנהאם. עם ראיית משחק אופטימלית, טכניקה מושלמת, מסירות והגבהות מדויקות, הצטרפות להתקפה ובעיטות מרחוק, אפשר להגיד שאריקסן הוא המנוע של טוטנהאם.
המנוע של טוטנהאם (getty)
אריקסן, שמתופקד לפעמים בצד ימין, לפעמים בשמאל ולפעמים במרכז ,מתפקד בכל מקרה המון באמצע המגרש וליד הרחבה, ומשם מפעיל את הראש והרגליים. אמנם הארי קיין הוא המוציא לפועל הגדול, ודלה עלי פורח בהתקפה, אבל בלי אריקסן מאחור כל זה לא היה מתאפשר. המספרים עצמם של אריקסן לא רעים בכלל, 46 שערים ו-60 בישולים ב-194 משחקים במדי התרנגולים (מעורבות בשער כל 146 דקות), אך הם לא מספרים את הסיפור כולו.
והסיפור כולו הוא, פחות או יותר, שהקשר הוא אחד מהשחקנים המצטיינים והמשפיעים בפרמייר ליג בשנים האחרונות. מאז תחילת עונת 15/16, טוטנהאם היא הקבוצה עם מספר הנקודות הרב ביותר בליגה עם 179 נקודות, 2.03 נקודות למשחק, עם פער של לפחות 10 נקודות על פני שאר יריבותיה לצמרת האנגלית, פרט למנצ'סטר סיטי שמפגרת אחרי טוטנהאם בנקודה אחת בלבד.
במהלך שלוש וחצי העונות האחרונות הקשר החמיץ רק 5 משחקי ליגה של התרנגולים, וסחף את טוטנהאם, ביחד עם קיין, להיות אחת מהקבוצות המלהיבות באירופה. בשתי העונות האחרונות, קיין סיים כמלך שערי הפרמייר ליג, בעוד אריקסן סיים פעמיים כסגן מלך הבישולים, פעם אחת אחרי דה בריינה ופעם אחת אחרי אוזיל. "בעבר למדתי המון מהמשחק של אוזיל בריאל מדריד", אריקסן הודה, "הוא תמיד יודע היכן השחקנים סביבו נמצאים".
בימין, במרכז ובשמאל. אריקסן הפך לאיום קטלני (getty)
העונה נדמה שהמספרים היבשים של אריקסן בנסיגה קלה, כאשר בישל שני שערי ליגה בלבד, וכבש עוד שלושה נוספים, כולם מתוך הרחבה דרך אגב. למרות זאת, אריקסן הוא מהשחקנים הבולטים והמסוכנים בטוטנהאם ובפריימרליג כולה, ועל כך אין עוררין. השער שכבש לרשת ווסטהאם הפך אותו למבקיע הדני המוביל בהיסטוריית הפריימרליג עם 34 כיבושים, לאחר שעקף את בנדטנר, ואין ספק שלרשימה יוספו במהלך העונה עוד שערים. מאז תחילת 2017, אריקסן מסר הכי הרבה מסירות מפתח בפריימרליג עם 78 כאלו, בדיוק כמו אוזיל, והוא המבשל השני הטוב בליגה, יחד עם דוד סילבה, שלושה בישולים פחות מדה בריינה.
בטוטנהאם אריקסן הוא הקשר שנוגע הכי הרבה בכדור בממוצע למשחק, פחות נגיעות רק מהבלמים שמתמסרים ביניהם. הדני מחזיק בממוצע של 57 מסירות במשחק עם 83% הצלחה, ו-2.4 מסירות מפתח למשחק העונה. בשבת בדרבי הלונדוני נגד ארסנל, כשפוצ'טינו ניסה להציל את המשחק וביצע חילוף כפול, אריקסן הוא זה שנשאר על המגרש, כאשר קיין ודלה עלי פינו את מקומם בהתקפה. "אנחנו רואים את כריסטיאן אריקסן הכי טוב שראינו אי פעם", אמר השבוע אריק דאייר השבוע על חברו לקישור של הספרס.
גם יאן ורטונגן לא נשאר אדיש ליכולת של הדני: "כריסטיאן מתקדם באופן לא יאומן. אני מכיר אותו כבר שנים רבות, עוד מאייאקס, והוא תמיד היה כישרון גדול, אבל בשתי העונות האחרונות הוא עשה המון צעדים ענקיים קדימה. כולם תמיד אמרו שעם האיכות שלו, הוא יכול להיות הפליימייקר הטוב ביותר בעולם. הוא צובר מטרות ומספק אסיסטים, וכשהוא פועל עמוק יותר, הוא מצליח מאוד. בשתי העונות האחרונות הוא היה עצום".
בשנה שעברה, טוטנהאם כשלה עם ההתמודדות בשלב הבתים של ליגת האלופות וסיימה במקום השלישי אחרי מונאקו ולברקוזן. העונה המצב שונה לגמרי, למרות שהוגרלה לבית מאיים הרבה יותר שכולל את ריאל מדריד ודורטמונד. בבית קשה כזה, למשחקי הבית חשיבות קריטית במאבק על הכרטיס לשלב הבא, ואריקסן ידע להגיע לשני משחקי הבית הקשים בכושר שיא. למרות שטוטנהאם משחקת בוומבלי ולא בביתה המקורי, החבורה של פוצ'טינו השיגה שני ניצחונות ביתיים על דורטמונד וריאל (3:1), כאשר אריקסן מבשל בראשון וכובש בשני, וסללה את דרכה לשלב הבא כבר אחרי ארבעה משחקים.
אם תנצח הערב בגרמניה, תעפיל טוטנהאם לשמינית הגמר מהמקום הראשון בבית. בליגה היא ממוקמת כרגע במקום הרביעי, ויכולה לסיים עוד שנה מוצלחת במיוחד. כדי שזה יקרה, אריקסן צריך להישאר בכושר הפנטסטי שהוא נמצא בו בשנתיים האחרונות ולדחוף את הקבוצה קדימה עם קיין ודלה עלי. הדיבורים על מעבר לקבוצה גדולה יותר נשמעים בכל קיץ, בטח לאחר המשחק הנהדר נגד אירלנד. בכל מקרה, מה שבטוח זה שעל אריקסן נשמע הרבה בקיץ הקרוב.