מנצ'סטר סיטי תתארח מחר (שלישי) בליון כשתיקו יספיק לאלופת אנגליה להבטיח את המקום הראשון בדרך לשמינית הגמר. סיטי תעלה למגרש ללא המאמן, פפ גווארדיולה, שירצה עונש הרחקה ויצפה בשחקניו מהיציע (שידור ישיר ב-22:00 ב-5GOLD).
גווארדיולה עדיין לא שכח את ההפסד הביתי 2:1 לליון במחזור הפתיחה של ליגת האלופות: "הפסד כזה מסבך אותך, אבל ניצחנו בשלושה משחקים לאחר מכן. הגבנו בצורה טובה, אבל לא סיימנו את העבודה ונקווה שנוכל להעפיל לשלב הבא".
מאמן סיטי התייחס גם לציפיות: "יש אנשים מסויימים שעבורם אם לא נזכה בליגת האלופות אז נכשלנו, אבל מבחינת האוהדים - הם אוהבים לראות את הקבוצה משחקת". פפ התייחס גם למצב הפצועים: "ברנרדו סילבה בשלב האחרון של תהליך ההחלמה שלו, לגבריאל ז'סוס הייתה בעיה בשריר באימון והוא לא ישחק, ולאילקאי גונדואן יש בעיה ברגל".
עוזרו של פפ, מיקל ארטטה, יעמוד במקומו על הקווים. "ההכנה הייתה רגילה לחלוטין, אבל ההבדל הוא שמחר נצטרך לכבד את החוקים ולא נוכל לתקשר בינינו", אמר ארטטה, "זה אתגר טוב, אבל אם הייתי צריך לבחור הייתי בוחר לשים את פפ על הקווים. הוא עושה את העבודה הזאת טוב יותר מכל השאר".
ימשיכו בכושר הנהדר? (mike heywitt, gettyimages)
הקבוצה של גווארדיולה תגיע למשחק לאחר ניצחון הליגה על ווסטהאם, אך תיאלץ להסתדר עם רשימת פצועים ארוכה מהרגיל. סרחיו אגוארו יעדר בעקבות פציעה בקרסול ובנז'מין מנדי יעדר גם הוא לאחר שנותח בברכו ויחסר בין שישה לשמונה שבועות. השניים יצטרפו לקווין דה בריינה שנעדר כבר תקופה ארוכה.
בצד הצרפתי, ליון מגיעה למשחק מהמקום השני בבית כשניצחון יבטיח לה את המקום בשלב הבא, כזכור, במשחק הקודם בין הקבוצות, הצרפתים ניצחו את סיטי באנגליה. הפעם, קבוצתו של ברונו ג'נסיו מגיעה אמנם לאחר ניצחון הליגה על סנט אטיין, אך גם הוא יודע שהיכולת הזו לא תספיק: "הרמה בליגת האלופות היא שלוש או ארבע רמות מעל הכדורגל הצרפתי, בלי לפגוע באף אחד. אם נציג יכולת דומה בשלישי זה יגבה מחיר".
הופנהיים – שחטאר דונייצק
בתחתית הבית תארח הופנהיים את שחטאר דונייצק למשחק בו שתיהן חייבות ניצחון, שכן הקבוצות ישחקו על האפשרות להתחרות מול ליון על עליית שלב. הקבוצה של יוליאן נגלסמן מציגה פתיחת עונה טובה עד כה והיא ממוקמת במקום השלישי בבית לאחר ששמרה על סיכוייה להפעיל עם שתי תוצאות תיקו מול הצרפתים. מנגד, היא תפגוש את האוקראינים שנראים כרגע כחולייה החלשה של הבית כשהם צוברים 2 נק' בלבד. שחטאר תנסה להתאושש מהתבוסות שספגה בשני המשחקים מול מנצ'סטר סיטי 3:0 ו-6:0 ותנסה לשמור על סיכוי להעפיל לשמינית. כזכור, המפגש הקודם בין הקבוצות היה במחזור הראשון של שלב הבתים והסתיים בתיקו.
הופנהיים חייבת ניצחון (Adam pretty, gettyimages)