אחרי שלוש שנים שחונות, האליפות כבר בכיס של מכבי ת"א, אולי בדרך לטרבל שני בעידן מיץ' גולדהאר. הפנים של הצהובים כבר נשואות אל עבר המטרה הבאה, מוקדמות ליגת האלופות של עונת 2019/20 והעפלה שלישית לשלב הבתים, יותר מכל קבוצה ישראלית אחרת. במועדון רוצים לתקן את הרושם מהפעם האחרונה שהם השתתפו בשלב הבתים, אבל כדי להגיע לשם, הוא יצטרכו לעבור כמה משוכות גבוהות.
בתחילת העונה נמחק הניקוד שצברה הקבוצה ב-13/14, בה היא הגיעה לשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית, ולכן הסיכוי שתהיה מדורגת במוקדמות פחת. מכבי ת"א אמנם הקבוצה המדורגת גבוה ביותר באופ"א מבין כל הישראליות, אך היא רק במקום ה-84 עם 16 נקודות דירוג, קצת מתחת לכוכב האדום בלגרד ומאריבור.
החדשות הטובות עבור הצהובים הן שבעקבות העלייה של ישראל מהמקום ה-22 למקום ה-18, הם ככל הנראה יפתחו את מוקדמות ליגת האלופות מהשלב השני. הפועל ב"ש הייתה צריכה לעבור את פלורה טאלין בשלב הראשון לפני שהודחה על ידי דינאמו זאגרב. מכבי ת"א תרוויח עוד שבועיים של הכנה ותתחיל את העונה האירופית שלה ב-23/24 ביולי במקום ב-9/10 באותו חודש. ההגרלה של שלב המוקדמות השני, אגב, תתקיים כבר באמצע יוני.
הפנים להגרלה (Photo by Harold Cunningham/Getty Images for UEFA)
עשרים קבוצות יגיעו אל שלב המוקדמות השני, עשר מהן יהיו מדורגות ויקבלו הגרלה "נוחה" יותר על הנייר. מכבי ת"א מקווה להיות ביניהן, אבל הסיכויים לכך, כאמור, לא גבוהים. כרגע, ישנן שש ליגות, חלקן הסתיימו, חלקן הוכרעו מעשית, בהן האלופות יהיו מדורגות גבוה ממכבי ת"א: קרואטיה, סרביה, סקוטלנד, בלארוס, קזחסטן וסלובניה, ושש ליגות בהן עדיין אין הכרעה: דנמרק, קפריסין, רומניה, פולין, אזרבייג'אן ובולגריה.
המשמעות היא שכדי להיות מדורגת, מכבי ת"א צריכה שלא יותר משלוש מהאלופות בליגות בהן עדיין אין הכרעה מעשית יהיו מדורגות גבוה ממנה. להלן הפירוט (הקבוצה המדורגת גבוה ממכבי ת"א מסומנת באדום וזו המדורגת נמוך ממנה מסומנת בכחול):
דנמרק (26 מחזורים)
קופנהאגן 61 נקודות
מיטשלנד 60 נקודות
קפריסין (25 מחזורים)
אפואל ניקוסיה 54 נקודות
אפולון לימאסול 53 נקודות
רומניה (28 מחזורים)
קלוז' 33 נקודות
אוניברסיטטה קראיובה 29 נקודות
סטיאווה בוקרשט 28 נקודות
צ'יבוטה. יפגוש את מכבי עם לודוגורץ? (אודי ציטיאט)
פולין (26 מחזורים)
לכיה גדנסק 53 נקודות
לגיה ורשה 51 נקודות
אזרבייג'אן (21 מחזורים)
נפטצ'י באקו 45 נקודות
קרבאח 45 נקודות
בולגריה (26 מחזורים)
לודוגורץ 62 נקודות
צסק"א סופיה 57 נקודות
אגב, יש לציין כי ההגרלה של שלב המוקדמות השלישי נערכת לפני המשחק הראשון של שלב המוקדמות השני ולכן אם מכבי ת"א יכולה להיות בין המדורגת בשלב השלישי בהתאם, כמובן, לדירוג של היריבה שלה.
איביץ'. יוביל את מכבי ת"א להופעה שלישית והיסטורית בשלב הבתים? (דני מרון)