ריאל מדריד של שלוש העונות הקודמות נראתה כקבוצה היסטורית. זינאדין זידאן הצליח כמאמן הקבוצה לנהל היטב את חדר ההלבשה ולהוציא מכלל שחקניו את המיטב. תחת הנהגתו המועדון זכה ב-9 תארים, כולל שלוש פעמים ברציפות בליגת האלופות - דבר שמעולם לא קרה לפני כן.
הקבוצה נראתה דורסנית מתמיד, וזאת למרות שבשתי העונות המלאות תחת זידאן הקבוצה ספגה מעל ל-1.2 שערים במשחק. אולם בקיץ החליט זידאן לקחת שנת שבתון, והכוכב הגדול של הקבוצה, כריסטיאנו רונאלדו, עבר ליובנטוס. בלעדיהם סגל השחקנים נראה שבע מהישגים, והמועדון לא השכיל להביא תחליף התקפי ראוי לפורטוגלי.
ההתקפה כובשת פחות, כשגם ההגנה ללא מתפקדת, כשפתאום הטועיות ההגנתיות של ראמוס ומרסלו בולטות יותר, וראן נראה עייף, קרבחאל אנמי ונאצ'ו לא מזכיר את הסופר-סאב הנפלא שהיה. ובכלל לא דיברנו על הבלם המחליף, וייאחו, שבילה את מרבית זמנו על מיטת הטיפולים מאז שחזר לבלאנקוס.
עקב כך, ולאור מדיניות רכישת הכישרונות צעירים של ריאל, הוחלט להמר דווקא על אדר מילטיאו, בלם פורטו. מה גרם לזידאן לבחור בו כרכש הראשון שלו בבנייה המחודשת? פרופיל.
מיליטאו חוגג עם חבריו בפורטו (getty, Octavio Passos)
הכוכב הדרום-אמריקאי התורן של פורטו
למרות תקופה מעט הפכפכה, פורטו נמצאת במקום השני בליגה הפורטוגלית, עם כמות נקודות זהה לבנפיקה המוליכה, כשבמקביל, הם הצליחו לעלות לרבע גמר האלופות. למרות ההתקפה העמוקה והמגוונת של הדרקונים, סיפור ההצלחה שלהם מתחיל קודם כל בהגנה.
לצד מקסי פריירה המנוסה, איקר קסיאס שמזכיר נשכחות ואלכס טייס הנפלא, מככב מיליטאו בן ה-20, שהגיע הקיץ מסאו פאולו תמורת 4 מיליון יורו. מעט יותר משנה לפני כן הוא ערך הופעת בכורה בליגה הברזילאית. הוא שיחק בעיקר כבלם ומגן ימני, ובאחד ממשחקיו הראשונים בקריירה, נגד האלופה קורינתיאנס, הוא שיחק כקשר הגנתי בהצלחה יתרה.
הפוטנציאל של הברזילאי הצעיר בלט לכולם, ופורטו, בה כיכבו בעבר דרום אמריקאים דוגמת פלקאו, חאמס רודריגס ואלכס סנדרו, קפצה על המציאה. תחילה ראה את חבריו משחקים מהספסל, אך לאחר ארבעה משחקי ליגה החליט המאמן קונססאו להציב את מיליטאו לצד פליפה במרכז ההגנה - וזה גמל לו ביציבות הגנתית ובישול.
"אדר נתן משחק יפייפה", אמר מאמנו, ומאז, הוא לא הפסיד דקת משחק, בליגה או בליגת האלופות. מעבר למהירות ולתיקולים האגרסיביים, מיליטאו קורא היטב את המגרש, ובאמצעות היכולת הזו הוא יודע כיצד לשחק בקו הגנה גבוה - תכונה נחוצה לבלם המבוקש בקרב גדולות היבשת.
בזכות אותה אינטליגנציית משחק הוא מצליח ליירט 5.75 כדורים בממוצע ולזכות ב-10.3 מאיבודי כדור של היריבה. הוא גם חוסם 0.78 בעיטות בממוצע - הכי הרבה בקבוצתו. גם הוורסטיליות שלו באה לידי ביטוי כשהוצב למספר משחקים בעמדת המגן הימני בעקבות פציעתו של מקסי פריירה וחתימתו של פפה במועדון. זה לא הפריע לו להמשיך לספק את הסחורה.
"הוא עבר את תהליך ההסתגלות שלרוב השחקנים דרום אמריקאים קשה לעבור כשהם מגיעים לראשונה לאירופה", חווה את דעתו הפרשן גראהם האנטר. "הקבוצות הגדולות עקבו אחריו עוד לפני ששיחק בפורטוגל, ועכשיו הן בכלל אוהבות מה שהן רואות".
במדי נבחרת ברזיל. נחשב לשחקן העתיד (getty, Daniel Kucin Jr Icon Sportswire)
גם מאמן נבחרת ברזיל, טיטי, ראה כי טוב והחליט לזמן את מיליטאו לראשונה לסגל הנבחרת הבוגרת. נראה שרק כמה חודשים מאז נחת ביבשת הישנה, ופחות משנתיים מאז ששיחק לראשונה במסגרת מקצוענית - כוכב חדש נולד.
היה מבוקש בכל גדולות היבשת
היכולת הגבוהה לא נעלמה מהאריות של אירופה, ולא רק ריאל מדריד התעניינה בבלם. סביליה, אתלטיקו מדריד ומנצ'סטר סיטי הוזכרו כמועמדות, בעוד מנצ'סטר יונייטד וברצלונה הגדילו לעשות ושלחו סקאוטים לעקוב אחריו. "אנחנו יודעים שהוא יעזוב בינואר", סיפר נשיא פורטו, ג'ורג' נונו פינטו דה קושטה. "יש לו סעיף יציאה, אך אנחנו מנסים לנהל מו"מ בכדי לעלות את מחירו".
בין ראשי הבלאנקוס ופורטו שררו יחסים טובים, והן סגרו ביניהן מספר עסקאות בעבר - האחרונות שבהן היו השאלת קאסמירו מריאל לפורטו והעברת דנילו לכיוון ההפוך, מה שהקל על סגירת העסקה.
בדומה לשניהם, מיליטאו הוא ברזילאי שפרץ בגיל צעיר בפורטוגל ומקווה לעשות חיל בבירת ספרד. המעבר הרשמי, על כל מקרה, יתרחש רק בקיץ עקב מחלוקת בנוגע לתשלום שמגיע לסאו פאולו. עד אז, מיליטאו יצטרך לשמור על כשירות ויציבות, להמשיך להגן נאמנה על שער קבוצתו – בין אם כבלם או כמגן - הן במסגרת המאבק על האליפות, והן בצמד המשחקים מול רומא.
ריאל מחפשת את עמודי התווך לעתיד המועדון, ואין ספק שהיא זקוקה לחיזוק הגנתי. מיליטאו יצטרך להוכיח שהוא הפתרון, ושמה שעובד היטב לאלופת פורטוגל, יכול לעבוד טוב גם לאלופת אירופה. שהתיאום הנפלא בינו לבין כוכב ריאל בעבר אינו מקרי, והוא יוכל לרשת את סמל המועדון הנוכחי. שאוהדי הבלאנקוס לא צריכים לפחד מהיום שלאחר סרחיו ראמוס - אלא לצפות לו.
ראמוס, ריאל צריכה להתכונן ליום שאחרי (getty, David S. Bustamante Soccrates Images)