בעיצומו של מאבק אליפות חסר תקדים, מנצ'סטר סיטי מפנה את המחשבות ומתמקדת במשימה גדולה נוספת: ליגת האלופות. מחר (רביעי), היא תעלה לאיתיחד, למפגש השני במסגרת רבע הגמר מול טוטנהאם. כזכור, את המשחק הראשון הסיטיזנס סיימו בהפסד 1:0, ויזדקקו לניצחון בהפרש של יותר משער על מנת לעלות בפעם השנייה בתולדותיה לחצי גמר האלופות (הפעם האחרונה שזה קרה, היתה בעונת 2015/16, שם פגשה את ריאל מדריד והודחה).
"אנחנו בהחלט חולמים על קוואדרופל (תואר מרובע: אליפות, גביע, ליגת האלופות וגביע הליגה שבו סיטי כבר זכתה)", אמר בלם הקבוצה, ג'ון סטונס לקראת המשחק. "בשביל החלום הזה אנחנו עובדים ונלחמים כל יום. חייבים להמשיך ולהאמין, אם אתה לא חולם בגדול, לא תוכל להגיע קרוב להישגים".
המנג'ר, פפ גווארדיולה, נערך ליריבה: "טוטנהאם היא קבוצה מצוינת, נצטרך להיות במיטבנו מחר על מנת להתקדם לשלב הבא". לסיטיזנס מצפה מפגש כפול מול הספרס, מחר באלופות ובשבת הקרובה במסגרת הליגה. "אני רואה בשני המשחקים משחקי 'גמר'", אמר גווארדיולה, "אם נפסיד בשניהם, נפסיד את שני התארים".
גווארדיולה שלא זכה 8 שנים באלופות נשאל על כך ואמר ספק ברצינות, ספק בסרקאזם: "אני יודע שאני כישלון במפעל הזה. אם הקבוצות שלי לא זוכות באלופות, אז זה כישלון. המפעל הזה קשה. בתחרות הזו יש הרבה קבוצות טובות מאוד, והדבר החשוב הוא להגיע למשחקים בגישה הנכונה. אני יודע שזה שלא זכיתי עם באיירן באלופות זה כישלון גדול, אבל מה אפשר לומר? אני מודע לזה. אני צריך לחיות עם זה".
אלכסנדר זינצ'נקו לא התאמן, ונמצא בספק למשחק, כשגם מקומו של פרננדיניו בהרכב מצוי בסימן שאלה. התכולים של גווארדיולה הצליחו לנצח רק פעם אחת משלושת מפגשי הבית האחרונים שלהם עם טוטנהאם. זה קרה במפגש האחרון, שהסתיים ב-1:4 לטובת הקבוצה המקומית.
"נצטרך להיות במיטבנו". פפ (getty)
בצד השני, טוטנהאם מגיעה לאחד המשחקים הגדולים בתולדותיה כשהיא חבולה מתמיד. הארי קיין, שרק חזר מפציעה ארוכה, נפצע שוב וסיים את העונה, כשגם אריק דייר, סרז' אורייה ואריק לאמלה יחמיצו את המשחק עקב פציעות. דלה עלי והארי ווינקס נמצאים בספק.
הספרס יבואו עם רוח גבית, לאחר שבשלושה משחקים באיצטדיונה הביתי המחודש (כולל המפגש הראשון עם סיטי), היא עם שלושה ניצחונות ולא ספגה אף שער. הקבוצה של מאוריסיו פוצ'טינו תחפש היסטוריה, לאור העובדה שהפעם האחרונה שבה התרנגולים הופיעו בחצי גמר של מפעל אירופי כלשהו, היתה ב-1984, במסגרת גביע אופ"א (ואז הם הצליחו גם להעפיל לגמר ולזכות בגביע מול אנדרלכט).
הרכבים משוערים:
מנצ'סטר סיטי: אדרסון; קייל ווקר, ניקולאס אוטמנדי, איימריק לאפורט, בנג'מין מנדי; פרננדיניו/דויד סילבה, אילקאי גונדואן, קווין דה-בריינה; ברנרדו סילבה, סרחיו אגוארו, ראחים סטרלינג.
טוטנהאם: הוגו לוריס; קיראן טריפייר, טובי אלדרווירלד, יאן ורטונחן, דני רוז; מוסא סיסוקו, ויקטור ווניאמה, כריסטיאן אריקסן, לוקאס מורה, הונג מין סון; פרננדו יורנטה.
יקווה להמשיך את הכושר המצוין. לוקאס מורה (getty)