המפגש הראשון במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות יסתיים מחר (רביעי) עם קרב ענקיות בסנטיאגו ברנבאו בין ריאל מדריד ומנצ'סטר סיטי. לשמחתנו, כבר בשמינית הגמר קיבלנו מפגש שהיה יכול להיות גם הגמר. צפוי לנו משחק נפלא בין שני מועדונים שחייבים לזכות בכל התארים כל שנה ועבור פפ גווארדיולה ומנצ'סטר סיטי זו עוד יותר הכרחי לאחר העונש שקיבלו.
החודשים הקרובים עומדים להיות קריטים עבור גווארדיולה ואלופת אנגליה. אחד המאמנים המעוטרים בהיסטוריה הגיע לפני ארבע שנים כאשר השייח'ים הציבו מטרה מרכזית - לזכות בגביע האלופות הנכסף. חלומות ומציאות לחוד, השנים האחרונות היו מלאות אכזבות עבור המאמן הספרדי כשהשיא היה בעונה שעברה עם ההדחה הדרמטית נגד טוטנהאם ברבע הגמר. לאחר ההודעה כי התכולים לא ישחקו באירופה בשנתיים הקרובות, עושה רושם שהשנה פפ חייב ללכת עד הסוף.
סטרלינג יעשה את ההבדל? (GETTY)
פפ גווארדיולה התייחס לעובדה זו טרם ההתמודדות ועושה רושם שהוא לא מרגיש לחץ: "זאת לא ההזדמנות האחרונה. ברגע שאתה מת, זאת ההזדמנות האחרונה שלך. חוץ מהשנה, לשחקנים שלי יהיו עוד מספיק הזדמנויות לזכות בתואר הזה". כמו כן, פפ החמיא לזינדין זידאן וקבוצתו: "היה לי לכבוד כשזידאן הגיע לבקר אותי וללמוד ממני כשאימנתי בגרמניה. עושה רושם שקריירת האימון שלו התפתחה בצורה 'לא רעה'. ריאל היא המלכה של אירופה בליגת האלופות וצפוי לנו משחק קשה ביותר".
בפן המקצועי, עושה רושם שאלופת אנגליה היוצאת חזרה לכושר לאחר תקופה בינונית. התכולים ניצחו בשני מחזורי הליגה האחרונים, כשבשבת גברו על לסטר החזקה מהמקום השני. הבשורה המשמחת מגיעה מראחים סטרלינג שצפוי לשוב להרכב לאחר שהיה פצוע בשבועות האחרונים. את ההתקפה של סיטי יוליך סרחיו אגוארו. גווארדיולה יקווה שהארגנטינאי יחזור לעצמו לאחר המשחק הבינוני נגד השועלים ביום שבת ויעשה את ההבדל בספרד.