למרות שהרשימה באלוף האלופים, על דבר אין מחלוקת: ההכנה של מכבי ת"א למוקדמות ליגת האלופות לא הייתה אידיאלית. המאמן הוחתם בשלב מאוחר, שחקני רכש איחרו להגיע והיכולת במשחקי ההכנה דיברה בעד עצמה. ובינתיים, בעודה מנסה לכבות את ה"שריפות" שנותרו מהעונה שעברה, יריבתה של האלופה הישראלית, FC ריגה, התכוננה בניחותא ואף קיבלה עזרה בעת הצורך.
ריגה, כידוע, כבר נמצאת עמוק בתוך עונת 20/21 של הליגה הלטבית. היא שיחקה עד כה 14 משחקים, מתוכם ניצחה 13, והתמקמה במקום הראשון בטבלה - מרחק שמונה נקודות מהמקום השני. אתמול (שלישי), מוליכת הטבלה הלטבית גברה על דאוגבה במשחק ליגה, ובעוד שלושה ימים היא הייתה אמורה לשחק מול פ.ס. מטה - אבל ההתאחדות המקומית באה לקראתה ודחתה את המשחק כדי שזו תוכל להתכונן כראוי למשחק הראשון בבלומפילד.
באותו ניצחון, אגב, שהיה ה-12 ברציפות, ריגה נתנה מנוחה למספר שחקני מפתח ביניהם: רומן דבלקו האוקראיני, שהיה מלך שערי הקבוצה אשתקד והעונה מצא את הרשת כבר ארבע פעמים; יאקוב חורה, שנותן את הטון בקישור ומחזיק בטייטל "מלך הבישולים" של הקבוצה; וארבעת הבריזלאים - רוג'ר, דריו ג'וניור, פליפה בריסולה וסטניו ג'וניור - שעלו מהספסל.
מי שכן פתח בהרכב של אלופת לטביה, ואף כבש את השער היחיד במשחק, הוא פדריניו. הפורטוגלי, שהגיע לריגה מפאסוס די פריירה בהעברה חופשית רק לפני חודש, קיבל דקות ראשונות בקבוצתו החדשה וכבש כבר אחרי 25 דקות של כדורגל (ניתן לצפות בשער בציוץ למטה).
בנוסף, בעלי הקבוצה הלטבית, שמחזיק גם בבעלות על פאפוס הקפריסאית, רצה להביא את ריגה לכמה ימי הכנה באי השכן לפני הגעתה לישראל - אבל בשל נהלי הקורונה, הקושי לעבור בין מדינה למדינה ובעיקר הפרוצדורה של אופ"א - הוחלט לוותר על כך, וריגה תגיע ישירות לישראל.