לפני שבע שנים היה שותף טיאגו אלקנטרה לאחת המפלות הגדולות ביותר בהיסטוריה של ברצלונה. הקשר הצעיר, אז בן 22, שיחק 25 דקות בלבד בתבוסות 4:0 ו-3:0 לבאיירן מינכן בחצי גמר ליגת האלופות. כמה שבועות מאוחר יותר פפ גווארדיולה, שמונה למאמן החדש של הבווארים, דרש ממעסיקיו רק דבר אחד: "אמרתי להנהלה שאני רוצה שחקן אחד בלבד. טיאגו או אף אחד אחר". באיירן שילמה על הקשר 25 מיליון יורו בלבד והשאר, כמו שאומרים, שייך להיסטוריה.
בחזרה ל-2020 ואחרי שבע אליפויות רצופות, טיאגו אלקנטרה, נראה כבר בדרך ליעד הבא שלו. בתחילת החודש שעבר, המנכ"ל קרל היינץ רומיניגה גילה: "טיאגו הוא בחור נהדר, מחוץ ועל המגרש. ניהלנו איתו מו"מ. נעננו לכל הבקשות שלו, אבל הרושם שהוא רוצה לעזוב ולמצוא אתגר חדש". מאחר שלטיאגו חוזה עד 2021, אלופת גרמניה לא רוצה לאבד אותו בחינם, והיא צפויה למכור אותו לאחר סיום קמפיין ליגת האלופות. נכון לעכשיו, נראה כי ליברפול של יורגן קלופ היא הפייבוריטית לקלוט את הכוכב.
טיאגו. בקרוב במדי ליברפול?
עוד לפני שזה יקרה, לטיאגו יש עסק שלא סיים. בכל שנותיו בבאיירן לא הצליח לזכות בליגת האלופות, למרות שהקבוצה שלו הגיעה כמעט תמיד בשנים האחרונות מעמדת אחת הפייבוריטיות להשתלט על הגביע עם האוזניים הגדולות. כך המצב גם העונה, שכן אחרי 18 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כאשר היריבה הבאה שיפגוש, ברצלונה, מקרטעת, וריאל מדריד, המלכה הניצחית, כבר בחוץ, דומה שמעולם לא הגיעו הבווארים מעמדת כוח כזאת להשלים זכיה בטרבל, לראשונה מאז 2013.
יהיה קצת מוזר לומר זאת, אבל כלל לא בטוח שטיאגו היה מיועד לפתוח בפיינל 8. כזכור, הספרדי המחונן, נפצע ועבר ניתוח לפני חודשיים שגרם לו להחמיץ כמעט את כל החזרה לליגה אחרי פגרת הקורונה. לגמר הגביע מול לברקוזן הוא הופיע רק לשלוש דקות וכבר אז כבר הבינו כולם במינכן שהקשר רואה את עצמו במקום אחר בעונה הבאה. אלא שהפציעה של בנז'מן פבאר, שעלול להחמיץ את המשך הצ'מפיונס ליג, שינתה את התכניות. ג'ושוע קימיך ירד לעמדת המגן הימני, כאשר הרוטציה במרכז השדה התקצרה. באופן טבעי טיאגו ולאון גורצקה, אמורים לתפוס את המושכות.
גווארדיולה אמר פעם על טיאגו שהוא שחקן שמסוגל לגלם את כל התפקידים בקישור המרכזי, בשל סט של תכונות יוצאות דופן. כלומר, בכוחו לשמש כפליימיקר המבריק מספר 10, לרדת לאחור כמספר 8 אבל גם להיות הזקסר, כלומר הקשר האחורי האולטימטיבי שמנקה את השטח ומחלץ כדורים. בשנה האחרונה, עוד תחת כהונתו של ניקו קובאץ', בילה טיאגו בעיקר בתפקיד 6 יחד עם קימיך ועשה זאת בהצלחה רבה וכמו בכל הקריירה שלו, רק הפציעות הן אלה שאיימו להחזיר אותו אחורה. אבל טיאגו תמיד קם מחדש על הרגליים ואצל האנזי פליק פורח בכל הזדמנות שהוא על הדשא.
פליק. טיאגו פורח תחתיו (Getty)
לראייה המשחק האחרון מול צ'לסי. אומנם באיירן הגיעה ביתרון אדיר מהמשחק הראשון (0:3), אבל טיאגו שיחק כאילו מדובר במשחקו האחרון בקריירה. הן התקפית והן הגנתית הוא היה בעל הבית, עם יצירת מסירות מהירות וכשצריך אז לא התבייש לרדת 40 מטר לספרינט ולחלץ את הכדור מרוס בארקלי, כפי שידע לעשות בצורה אלגנטית בתחילת המחצית השניה. "טיאגו הוכיח שהוא יכול גם לשחק מלוכלך כשצריך", נכתב עליו בדר שפיגל. באיירן הביסה 1:4 את האנגלים ושייטה לרבע הגמר בליסבון.
טיאגו שהגיע לבאיירן על תקן הקשר היצירתי בזמנו, הפך לשחקן הרבה יותר שלם ועגול עם השנים. תומאס מולר פירגן לו לאחרונה כשאמר: "טיאגו הוא לא מאלה שיכולים רק להניע את הכדור טוב ולהלהיב את הצופים. הוא אחד מגנבי הכדורים הטובים שיש". כהוכחה לכך, אלקנטרה מוביל את באיירן בטור של חילוצי הכדור בליגת האלופות עם 66 ב-7 משחקים. השילוב הזה בין אסתטיקה התקפית ויכולת הגנתית משובחת היא מה שהופכת אותו לשחקן כל כך מבוקש ונדיר בנוף של הכדורגל העולמי.
הערב (22:00, SPORT5) יפגוש טיאגו את האקסית שלו ברצלונה. זו שוויתרה על שורותיו בגיל צעיר מאוד, בשיא עידן צ'אבי ואנדרס אינייסטה, ואוהדיה מצטערים על כך כמעט בכל יום בשבוע. יכול מאוד להיות שגם באיירן תכה על חטא, אם אכן טיאגו יעזוב אותה, כשהוא עדיין בשיא אונו, בן 29 בלבד ונחשב לכדורגלן הספרדי הטוב ביותר היום בהפרש ניכר. אבל לפחות הגרמנים יוכלו לעשות זאת בשלוות נפש יחסית, אם הקשר הספרדי יסייע לה לזכות בליגת האלופות. זו יכולה להיות מתנת פרידה מהסרטים ולגמרי מציאותית.