זה לא היה פשוט, והיא הזדקקה לעזרה קלה מיריבתה, אבל בסופו של דבר המשימה הושלמה: ליברפול פתחה את עונת 20/21 בליגת האלופות עם ניצחון. המייטי-רדס נעזרו בשער עצמי של ניקולס טאגליאפיקו והשיגו 0:1 חשוב על אייאקס במחזור הפתיחה של שלב הבתים.
לפני התגובות, קצת מספרים: הניצחון הזה, למעשה, היה ניצחון ה-14 ברציפות של ליברפול מול יריבות הולנדיות במפעלים האירופאיים מאז החמישייה שספגה מאותה אייאקס בדצמבר 66'. בצד השני, טאגליאפיקו רשם ציון דרך שלילי והפך לשחקן אייאקס הראשון להבקיע שער עצמי מאז ורנון אניטה מול ריאל מדריד בספטמבר 2010.
זה לא סוד שהסיפור הכי גדול שסובב את ליברפול בימים האחרונים היה פציעתו של ואן דייק, שעל פי דיווחים בממלכה גמר את העונה. במשחק הראשון של עידן "פוסט ואן דייק", לפחות עד שיחזור למגרשים, היה זה פאביניו שתפס את עמדת הבלם לצד ג'ו גומז. איך הוא היה? ובכן, הברזילאי הציל גול מהקו, נבחר לשחקן המשחק, ובמשפט אחד - גנב את ההצגה.
"פאביניו שחקן גדול", החמיא ג'יימס מילנר. "שחקנים גדולים יודעים להתאים את עצמם. הוא כבר שיחק בעמדת הבלם בעבר, והוא עשה עבודה אדירה. ההרחקה שלו היום הייתה מדהימה". גם מאמנו יורגן קלופ פרגן לבלם ה'חדש' שלו: "פאביניו היה טוב אבל הוא יכול להיות אפילו יותר טוב. הוא וג'ו (גומז) שיחקו מעולה ביחד. הם יצטרכו להתרגל לשחק אחד עם השני אבל זה היה בסדר גמור".
למרות שביעות הרצון מפאביניו, מאמן המרסיסיידרס לא התלהב יתר על המידה מהיכולת של הקבוצה שלו: "זה היה ניצחון מגעיל, אבל הניצחונות המגעילים האלו מאוד חשובים. הם עוזרים לנו יותר מאשר ניצחונות קלים. זה יהיה שקר אם נגיד שלא היינו צריכים קצת מזל היום. יכולנו לשחק יותר טוב, ובשבת מחכה לנו אתגר מסוג אחר. שפילד צפו במשחק שלנו הערב (בנינוחות) עם הרגליים על הספה".
גם פאביניו בעצמו התייחס לפתיחה המוצלחת של הקבוצה שלו באלופות ושלו באתגר החדש: "אני מנסה להיות מנהיג ואעשה כל שביכולתי כדי שזה יקרה. העובדה ששמרנו על שער נקי חשובה מאוד". למרות המחמאות, הוא לא שכח את חברו הטוב וירג'יל ואן דייק שנשאר מאחור לאור הפציעה הקשה שספג מול אברטון בדרבי: "ואן דייק הוא שחקן ההגנה הכי טוב בעולם. הוא מנהיג והאווירה סביבו תמיד נהדרת, אצטרך להיות ורבלי כמוהו. נתגעגע אליו וננסה לנצח בשבילו".
ברשתות היללו את הברזילאי: "פאביניו הוא הבלם השני הכי טוב בעולם והוא אפילו לא בלם", ואוהדי הקבוצה התלהבו עד כדי כך שהשוו אותו לפאולו מלדיני האגדי. המיטב כאן: