מהעבר האחד קבוצה ששואפת לזכות באליפות ספרד ראשונה אחרי שבע שנים, מן העבר השני קבוצה שמתחברת יותר ויותר ככל שהזמן עובר. מחר (רביעי) צ'לסי תארח את אתלטיקו מדריד לקרב בו אולי יש לה יתרון חשוב, אבל אפשר להגיד שהכל בו פתוח והפרס: העפלה לשלב רבע הגמר של ליגת האלופות.
חצי העונה הראשון של צ'לסי לא ייכתב בספר דברי הימים שלה מסיבות חיוביות, אבל מאז שתומאס טוכל מונה היא התחילה להרים את הראש. הבלוז נמצאים ברצף של 12 משחקים ללא הפסד תחת הגרמני וספגו בהם שני שערים בלבד. למשחק הגומלין בסטמפורד ברידג' הם מגיעים ביתרון 0:1 כך שלאתלטיקו תהיה הרבה עבודה אם היא רוצה להשלים מהפך ולהעפיל לשלב הבא.
למרות שצ'לסי נמצאת בתקופה טובה, יש שחקן אחד שעדיין לא ממש עומד בציפיות ממנו - טימו ורנר. הגרמני מבקיע שער אחת ל-409 דקות בלבד, אולם טוכל מבקש לגלות סבלנות כלפיו: "היו לו מספר הזדמנויות טובות להבקיע במשחק מול אברטון והוא לא עשה את זה וזה עלול להשפיע על הביטחון. העצה שלי אליו היא להיות מרוכז בקבלת ההחלטות והטכניקה והכדור יעשה את השאר".
טוכל יאלץ בנוסף להסתדר ללא השחקן החשוב ביותר של צ'לסי העונה - מייסון מאונט - שמרצה עונש הרחקה בשל צבירת צהובים. מלבדו, ייעדר גם ז'ורז'יניו מאותה הסיבה ויחד איתם תאמי אברהם וטיאגו סילבה שטרם החלימו מהפציעות שלהם.
מן העבר השני, אתלטיקו מדריד מרוכזת במאבק על אליפות ספרד ובמקביל תנסה להעפיל לרבע הגמר בפעם השנייה ברציפות, אבל הסיכויים לא לטובתה. דייגו סימאונה אישר שז'ואאו פליקס יפתח בהתקפה לצד לואיס סוארס, שלא הבקיע שער חוץ באלופות כבר חמש שנים וחצי. "עכשיו זה יהיה זמן טוב מבחינתו לשבור את הרצף", אמר צ'ולו לקראת ההתמודדות.
"סוארס שחקן חשוב מאוד עבורנו, חלוץ שמשפיע המון על המשחק שלנו", החמיא סימאונה בנוסף וגם הגן על פליקס שנמצא בתקופה לא טובה: "הוא פתח את העונה בצורה מצוינת ואנחנו צריכים את אותו השחקן שהיה בתקופה ההיא. כל השחקנים עוברים תקופות טובות יותר ופחות בקריירות שלהם, במיוחד כשהם צעירים".
הרכבים משוערים
צ'לסי: אדוארד מנדי; ססאר אספיליקואטה, אנדרס כריסטנסן, אנטוניו רודיגר; ריס ג'יימס, אנגולו קאנטה, מתאו קובאצ'יץ', מרכוס אלונסו; טימו ורנר, חאכים זייש, אוליביה ז'ירו.
אתלטיקו: יאן אובלק; קיירן טריפייר, סטפן סאביץ', חוסה מריה חימנס, רנאן לודי; קוקה, מרכוס יורנטה, סאול ניגס, יאניק פריירה קראסקו; ז'ואאו פליקס, לואיס סוארס.